— Сколько тут всего, — пробормотала Дашка, когда дорогу перепорхнула-перебежала очередная птица, похожая на коричнево-серый мяч, а с нависающей ветки ей прямо в ухо кто-то проверещал оглушительную трель.
— Ой, да, в лесу жителей полно. Не может же он пустым быть! В прошлом году лисиц бегало, только хвосты как молнии сверкали! В этом, кажется, тоже много будет.
— А хищники? — Дашка слегка притормозила. — Водятся?
— Конечно.
— Подожди. Тут можно встретить… медведя?
— И волков полно. Кабаны тоже те ещё засранцы. А есть места, где рыси живут.
— Так нас тут сожрут!
Катя снисходительно посмотрела на неё.
— Ты ведьма или кто?
— И что?
— Как что? Что ведьме сделает дикий зверь?
Дашка остановилась.
— Слушай, я правда, не понимаю.
Катя подумала и кивнула.
— Ну да. Я забыла, что ты не ведьма, а так.
— Чего это я так? — Тут же обиделась Дашка.
— Разве не ты отказалась от своего дара и несколько лет жила, прикидываясь человеком? Я слышала, как Раиса с бабкой твоей говорила! Разве не ты решила, что ничего общего с нами не желаешь иметь? Что тебе ближе какое-то там людское общество? — Голос у неё вдруг стал злым. — Подумать только, как можно от этого отказаться!
— Я думала, это сделает меня счастливой, — просто ответила Дашка.
Катя молча помотала головой, словно не верила тому, что слышала.
— Большая жертва. Знаешь такое понятие? Если ты жертвуешь что-то важное для себя, что-то большое, отрываешь что-то от сердца, то ждёшь взамен такой же большой подарок. Я хотела отдать сладу и получить жизнь обычного человека.
— Пошли. — Катя поморщилась, быстро отвернулась и пошагала дальше по дороге.
Через несколько минут она заговорила, как ни в чём ни бывало.
— Так вот. Звери тебя не тронут. Голодные могу, конечно, порычать да когти поточить, но это блеф. Если бы ведьма когда-нибудь стала дрессировщицей, то самой великой. Только мы не делаем из зверей забаву.
Дорога плавно ложилась под ноги. Они шли уже долго, когда навстречу проехала первая машина — грузовик. Катя махнула водителю рукой, тот остановился и почти наполовину высунулся в окно.
— Здрасьте! Какая встреча!
Здоровался с Катей, а смотрел на Дашку.
— Привет! Знакомьтесь, это Дима, а это Даша, сестра моя.
— Привет.
Водитель был симпатичный. Молодой и крепкий, с кривой ухмылкой и ясным взором, ну просто вылитый первый парень на деревне! Хотя лето ещё не наступило, на его лице уже виднелся загар. И даже пыль на коже его привлекательности не портила.
— Будем знакомы.
— Так это… отметить нужно приезд, — нашёлся Дима. — Да?
— Не боись, я уже подумала, — Катя поправила рюкзак. — Вечером к Солохе приходи, как темнеть начнёт.