— Понял, буду. А вы куда, в лес?
— Ага, по работе.
— Осторожней там. На лесовалке вчера медведя видели.
— Да мы неглубоко! Только до Балки.
— Всё равно. Чего ружьё не берёшь?
— У меня хлопушки есть, хватит.
— А, ну хоть что-то. Смотри, береги сестру-то. И если что, я тут после обеда ещё буду ездить, подвезу. Ну, до вечера!
Он подмигнул Кате, юркнул обратно в кабину, нажал на газ и поехал дальше. Ещё долго в тишине звучал оглушительный рёв мотора.
— Друг это моего Олега, — заговорила Катя, когда они побрели дальше. — Они тут все чуть ли не с рождения знакомы. Школа одна на весь городок, растут как стебли на одном поле, все друг друга знают, как общипанные.
— Ясно.
— Мы с Олегом встречаемся. Типа. Ну, он на вахту ездит, месяц через месяц, как раз сегодня приедет. Видишь, какая насыщенная у меня жизнь? И ты, и Олег, прям каждый день гости.
— И что? Серьёзно у вас?
Катя пожала плечами довольно равнодушно.
— Выходит, нет.
И снова только плечами пожимает.
Ещё минут пятнадцать и Катя остановилась. Повернулась к лесу, который ничем не отличался от остального — такие же непролазные дебри.
— Нам сюда.
— Сюда? — с сомнением переспросила Дашка. По её мнению, пройти сквозь эту чащу можно только с мачете, как сквозь джунгли, разрубая себе путь.
— Да. Теперь сложно будет идти.
И Катя полезла вперёд, протискиваясь сквозь заросли. Обошлась без мачете, но руками голову прикрыла.
— Постой! А клещи тут есть?
— А то! По десятку с себя снимаю, когда домой возвращаюсь.
— Катя! Я не хочу снимать с себя десяток клещей.
— Не снимай! Можешь их оставить, сами потом отвалятся.
Дашку передёрнуло, но она услышала смех и успокоилась. Дразнится. А она чего ведётся? Ведьма она или кто?
Лезть пришлось всего метра два, потом между деревьями стало довольно свободно. А после и вовсе еле заметная тропинка появилась.
— Ну, теперь держись!
Катя пошевелила плечами и, наклонив голову, почти бросилась вперёд. Дашка, набрав воздуха и зажмурившись, за нею.
Казалось бы — что весёлого в шатании по лесу? Но на душе было светло. Время пролетело незаметно, когда Катя заявила, что они на месте, желудок уже требовательно урчал.
— Перекусим и за работу. Надо пораньше вернуться.
— Не знаю, я, наверное, не смогу никуда вечером с тобой пойти.
Дашка разминала мышцы ног, налившиеся свинцом и боялась думать, как собственно, она дойдёт обратно.
— Отказы не принимаются.
— Ладно, нет сил спорить.
— И не думай, что вечером откосишь. Можешь не пойти со мной только если откинешь копыта, но ты же не станешь?
— Вот ещё.
— Держи тогда.
Катя протянула один термос Дашке, второй взяла себе, поделила бутерброды и яблоки.