– Ты мне это брось, – проворчала хранительница Неметона, уложив руку ей на лоб. Слабость и дурнота вмиг отступили, точно вместе с ласковым касанием Эрин получила плотный ужин и пару-тройку зелий. – Я – просто Мэйр, а Сэра – моя дочь, и неважно, как она родилась.
– Почему всем это так интересно, мамочка?
– Потому что ты очень особенная девочка, мой Неметончик, – отозвалась Мэйр, стиснув Эрин за плечо и без особых усилий поставив её на ноги. – Идём, дорогая.
Эрин послушно позволила приобнять себя за талию и утащить куда-то в чащу – хранительница Неметона, одна из самых опасных женщин на Западе, вызывала у неё странное, просто невероятное чувство доверия и безопасности. И Эрин точно могла сказать: дело тут не в магии. С другой стороны её прихватила за руку Сэра, и теперь она поняла со всей ясностью – девочка особенная дальше некуда.
Слуа. Неумершая душа, которую маги крови приговорили умереть или навек быть оторванной от матери, что её родила. Просто потому что кто-то захотел присвоить чужого ребёнка.
У фейри магией крови баловаться рисковали те, кому боги не давали своих детей. Рисковали раньше, когда это ещё не запретили, и порой наверняка рискуют даже теперь. Кто бы мог подумать, что имперцы тоже ввяжутся в эту мерзость?
– Мы не делаем такое со здоровыми детьми, – произнесла Мэйр, точно прочитав её мысли. – Только с больными и умирающими. На самом деле, и у ваших магов это бы могло работать, не пытайся они подвергнуть ритуалу сродства здоровых детей, силком оторванных от родной матери. Естественно, такие дети умирали! Предполагается, что ты спасёшь умирающего ребёнка, породнишься с сиротой. Не украдёшь здорового из семьи – за такое боги жестоко карают. Ты для ребёнка, а не он для тебя.
– И это всё? – протянула Эрин изумлённо. – Значит, если накладывать чары сродства на больного ребёнка, он выживет?
– В ста процентах случаев, – подтвердил Мэйр. – Но родитель должен быть очень сильным магом с кровью фейри: иначе богини могут взять в уплату всю его магию, и хорошо, если оставят жизнь. В случае удачного исхода, однако, ребёнок тоже будет магом и полностью пойдёт в своего нового родителя…
– Одного родителя?..
– Да, Эрин. У неё светлые волосы, потому что у моей биологической матери они такие. И предлагаю тебе не заостряться на этой теме: как я уже сказала, мой муж на этот счёт несколько чувствителен.
– Папа иногда ну такой глупый, – простодушно, но вместе с тем на удивление мудро заметила Сэра, помахивая их сцепленными руками, – кому тут важно, родной он нам или нет? Семья не так делается!