Перед глазами живо мелькнуло видение – молодой мужчина, светловолосый и очень красивый, водит щёткой по мягким локонам, старательно плетёт девчонке косички, вяжет банты своими длинными, сильными, но неуклюжими пальцами и что-то бормочет ей на ухо – ласково-ласково, с огромной любовью в низком бархатном голосе, с немым обожанием в холодных тёмных глазах. Сошёл бы за папашу года, только вот слова сплошь о том, как он всех прибьёт и покалечит, если вздумают дышать на его волшебных фей.
Этот может. Прибьёт и покалечит, и будет собой крайне доволен. Нелюдь как есть.
Лорд кошмаров. Эрин его в своих глюках и раньше видела, а потому точно знает: ласковый папа девочки – кровожадный монстр с красивым человечьим лицом. Безжалостный, жестокий, алчный. И вся его франтоватая красота рухнет, уйдёт, улетучится с очередной поганой ухмылкой.
Сама девочка, впрочем, на удивление добрая и жалостливая. Стоит вот рядышком, гладит Эрин по голове, будто маленькую. Лепечет что-то, утешить пытается. И Бальтазара тоже гладит, а тот на удивление довольно щурится, ластится к девчонке, вроде как он обычный пёс и вообще самый хороший мальчик в Синтаре.
– Не верь ты этому засранцу, – буркнула Эрин, наконец немного придя в себя. – Осторожнее с ним, он та ещё злюка.
– Я не боюсь, – девочка улыбнулась чуть высокомерно, вмиг напомнив своего белёсого папашу. – Я – Неметон. Пусть меня боятся.
– О, в самом деле? – послышался неподалёку мягкий женский голос – ласковый такой, певучий, хорошо поставленный. – Сэра, твой отец – не лучший пример для подражания. Друзей не так заводят.
– Но, мамочка! – возмутилась Сэра, забавно надувшись. – Я – Неметон!
– Ты мне заливать будешь? Я – Неметон. А ты рядом со мной максимум Неметончик.
Стройная и ладная девушка-фейри опустилась на колено рядом с Эрин, и та с изумлением осознала, что девчонка – маленькая копия незнакомки. Красивое смуглое лицо, зеленущие, будто кошачьи глаза, нежная белозубая улыбка, длинные непослушные волосы… правда, не белобрысые, но чёрные как смоль.
– Вы так похожи, но… она не ваша дочь, верно? – выдохнула Эрин, прежде чем успела себя заткнуть. А стоило бы – за такие знания всякому хорошему родителю тебя положено убивать на месте. – Она ведь… слуа.
Девушка изящно склонила голову к плечу, недобро сверкнула диковато-звериными глазами, но ответила вполне миролюбиво:
– Не стоит повторять это в присутствии моего мужа. Он немного… чувствительный на эту тему.
– Простите, Мэйраэн-ши, – покаялась Эрин, кляня себя за бестактность.
И за дурость. У фейри магию крови давным-давно запретили, и даже среди либеральных имперцев она вряд ли приветствуется. Эрмегарские маги слишком любят детей, чтобы их убивать.