Тень приходит с моря.
Мысль эта, старая присказка, невесть откуда взялась в его голове. Не своя будто. Посторонняя. Пришла, уселась поудобнее, заставила покоситься в сторону того самого моря, которого за деревьями не видно. Но что оно там есть – неоспоримо. Плещется, бушует, гонит ветра и тьму.
Магию.
– Что ещё за хрень? – выдохнул Шай, ощутив волну неведомой ему силы.
Нехорошей, тёмной, очень мощной. Несущей с собой холод и смерть.
Ноги пошли будто сами собой, прежде чем Шай это понял, прежде чем даже захотел пойти туда, откуда повеяло той самой магией. А потом и вовсе побежал, не обращая внимания на тут и там торчащие корни старых деревьев, на тонкие веточки, что пару раз ухитрились хлестнуть по ногам, по лицу, царапнули по куртке, зацепились за длинные волосы.
Бальтазар, большой, чёрный, со сверкающими инфернальной зеленью глазами, возник словно бы из ниоткуда. Просто возник, рыкнул коротко, а потом, не дожидаясь никакой реакции от Шая – да что там может ждать от него собака, в самом деле? – вцепился в штанину и потащил за собой.
– Эй, погоди, куда ты?..
Ясное дело, тут и пророком быть не нужно. К Эрин. Больше-то жутковатого чёрного грима, кажется, ничего в этом мире и не волнует. Ну, не считая разве что еды.
Шай нахмурился, нервно стиснул кулаки; сердце трусливо замерло, а после забилось в испуге. Что если?..
Не если. Эрин жива и вроде как здорова. Не проклята, не околдована, не пытается спрыгнуть с утёса – и Хладная разбери, почему именно об этом подумалось Шаю. Но явно напугана – вжалась спиной в дерево, замерла на другом конце поляны, будто вообще пошевелиться не может.
– Эрин, – позвал Шай. Дождался, пока пёс его отпустит, быстрым шагом приблизился, рухнул на колени подле неё. – Эрин, эй, посмотри на меня. Эрин, это я, Шай, эй…
Эрин посмотрела. Через силу подняла голову, словно и впрямь была парализована неведомым проклятием. Глянула так, будто не видела толком, будто у неё со зрением что-то. А потом вдруг бросилась на шею, сжала так крепко, что казалось, вот-вот – и помрёт Шай вовсе не от старости или шального проклятия. А от того, что его задушат.
– Шай, там… Они… – шептала Эрин заполошно, напрочь перепуганным и будто не своим голосом. – Почему они это сделали?.. Я пыталась… Не смогла. Почему двое, Шай? Всегда была одна… Почему сейчас двое?.. Почему снова?..
– Кого – двое? – спросил Шай, с трудом, но всё же отцепив от себя Эрин. Совсем немного, только чтобы видеть её лицо.
Дурная мыслишка в голову всё же полезла. Да не одна, а целый ворох.
– Там, – едва справившись с голосом, отозвалась Эрин. Махнула рукой в сторону, за край утёса, до которого всего-то несколько футов. – Они… там. Я пыталась… Не смогла, я… Вызвала боевку, но они… Почему так долго?