На роднике было несколько человек, все они спешили набрать воду и уйти. Мороз еще был ощутимым, градусов пятнадцать. Но Стас решил прогуляться. Парк был огромный, вода с горы, в недрах которой и был родник, лилась в речушку, где, несмотря на мороз, плавали утки, просто-таки в немыслимом количестве. Стас какое-то время смотрел на прикольных уток, некоторые аж примерзли ко льду, им оставалась лишь небольших размеров полынья. Похоже, все утки, оставшиеся зимовать в этом парке, слетелись к одной-единственной полынье, образовавшейся благодаря впадающему в нее роднику. Бившая из-под земли вода не замерзала никогда.
И вдруг Стас увидел нечто странное, чего здесь явно быть не должно. Внизу, у воды, а точнее, почти на самом краю сковавшего речушку льда лежала большая черная сумка. С такими и ходят на родник, в нее можно поставить пару пятилитровых канистр.
«Откуда здесь сумка?» – напрягся он. Чутье опытного оперативника сработало тут же. Сумка не лежала, не стояла, она валялась, и ее уже успел припорошить снежок. Если бы не острое зрение, а у Самохвалова уже начиналась дальнозоркость, он ее и не заметил бы, эту потрепанную сумку, как и большинство проходивших здесь людей. Да и какие люди у реки, в лютый-то мороз? И снегу навалило.
Он оглянулся: никого. И осторожно стал спускаться, цепляясь за ветки деревьев, чтобы не поскользнуться и не загреметь вниз. Берег был довольно крутой и скользкий. А когда спустился, то снова подумал: «Бойтесь своих желаний».
Он ведь подсознательно хотел найти. Чтобы раскрутить это дело и всем им доказать. Что доказать и кому доказать, он и сам не понимал. Чувства были противоречивые ровно до этого момента. А сейчас он понял, что Иванова-то права. В столице завелся маньяк. И это уже третья его жертва. Из тех, что нашли.
Убийца ее даже не прятал. Просто спустил с тропинки вниз, к самой реке, туда же швырнул и сумку. Женщина устроилась так, что сверху, с дороги ее не было видно. И только спустившись к сумке, Стас увидел, что рядом скорее сидит, чем лежит мертвая блондинка, без шапки, которая, видимо, потерялась во время борьбы. Женщину придерживали своими ветками растущие рядом деревья, и она словно задремала, заглядевшись на уток, уронив голову на грудь.
Поскольку был сильный мороз, зрелище можно было бы даже назвать красивым. Жутко красивым: убитая напоминала экзотическую бабочку, которую зима застала врасплох. Она и сидела, как бабочка, приколотая к белой бархатной подушечке, потому что снег вокруг был девственно-чистым. И Стас понял, что убили уж точно не сегодня. Сегодня снег не шел, день выдался солнечным, небо было без единой морщинки, словно натянутая на каркас голубая шелковая ткань.