В конце века, в 1899 году, британский колониальный секретарь Джозеф Чемберлен сказал: «Самый естественный союз – между нами и Германской империей». Его утверждение не было безосновательным. Нельзя забывать об узах крови, языка, некотором сходстве характеров. Однако объединенный немецкий народ не разделял эти чувства. Немцы опасались либеральной английской испорченности, против которой их предостерегал Бисмарк. Также они видели в этом и ему подобных выражениях попытку упадочной державы укрепить свои имперские завоевания, обратившись к новой жизнеспособной расе.
Эдуард VII был влюблен во Францию и, естественно, не мог не попытаться, насколько это было возможно в рамках британской конституционной монархии, склонить свою страну к Entente Cordiale с ее древним врагом. Немецкий кайзер Вильгельм II, хотя ему и нравились некоторые аспекты аристократической Англии, не видел привлекательности в других чертах страны. Он не любил своего дородного дядю и отчаянно завидовал обширным заморским владениям Британии. Даже в необычайно сложном переплетении человеческих деяний XX столетия – намного более запутанном, чем сравнительно простые паутины, вынуждавшие древние империи или города-государства воевать друг с другом, – оставалось место для личностного элемента. Если бы английский король и немецкий император были в дружеских отношениях, вполне возможно, Первой мировой войны удалось бы избежать.
Что касается Средиземноморья, все действия на этом театре были небольшими репризами к главной драме, которая разворачивалась на континенте. Тем не менее экспедиции в Дарданеллы, Салоники и Месопотамию потребовали перевозки по морю десятков тысяч человек. Несмотря на новую угрозу подводной войны, британцы и их французские союзники выполнили эти грандиозные перевозки людей и грузов успешнее, чем делали это во время Крымской войны.
Цель экспедиции в Дарданеллы, поставленная военным советом в январе 1915 года, – «взять полуостров Галлиполи с Константинополем». Было совершенно правильно расценено, что турецкие союзники Германии являлись потенциальной ахиллесовой пятой центральных держав. Однако попытка союзников была сделана без должной решимости и без использования адекватных сил, и стратегическая обоснованная цель не была достигнута. К тому времени, как было послано подкрепление к первоначальным силам, высадившимся на мысе Геллес, турки подвезли достаточно дивизий, чтобы сковать силы союзников на береговом плацдарме. В январе 1916 года было решено вывести войска союзников, и вся операция была объявлена дорогостоящей неудачей. Тем не менее эта операция могла радикально сократить войну, если бы первоначальный удар был нанесен достаточными силами. Морские силы союзников оказались на высоте. Все войска были вывезены с Галлиполийского полуострова без потерь. Зато наземная операция стоила только Британии 120 000 жизней.