В Северной Африке тоже очень многое изменилось. Власть Британии и Франции к 1960-м годам была практически ликвидирована. Франция утратила реальное влияние после бесславного поражения во время Второй мировой войны, а Британии победа далась слишком дорого, ее экономика практически рухнула. Обе страны переместились в ранг второстепенных. Британия, дав независимость Индии, больше не нуждалась в базах для своих гарнизонов, столь важных для нее в XIX и начале XX века. Базы флота на Средиземном море ей тоже были не нужны. Важно и другое: в ходе изматывающей борьбы за власть и господство Британия утратила желание господствовать – такое бывало и с другими мировыми державами.
Их позиция в конце Второй мировой войны описана сэром Осбертом Ситуэллом в книге «Смех в соседней комнате». Описывая эмоциональный климат того времени, он утверждал: «В этот час в каждой западной стране национальный характер, даже находящийся в состоянии распада, ненадолго приобрел особую выразительность. Англичане отмечали конец мира без шума и скулежа, а своим старым традиционным взрывоопасным сюрпризом – всеобщими выборами. Тем не менее перемена в них была очевидна. Их прежний напор и сила сдались перед культом боязливого скучного страдания, чередующегося с мелкими наградами. Выйдя победителями из долгой войны, которую вел с упорным героизмом весь народ, они теперь робко просили оставить им от империи, которую построили их пиратствующие отцы, сокрушив целые народы, спася их от последующего хаоса, немного яичного порошка, чайной пыли раз в неделю и банан для детей…» Ясный или пророческий взгляд стал в новых условиях предательством патриотизма. Новая демократическая блажь овладела образованными людьми, заставив их превозносить добродетели, которых не существовало; даже лица новых правителей изменились – стали мягче, лишились силы, и одновременно волна мелочной зависти захлестнула людей. (У нее на четверть унции маргарина больше, чем у меня; мне все равно, что я мало что имею, но никто не должен иметь больше.) В Британии, как и в Скандинавии, появились социалистические идеи. Древняя энергия этих северных народов трансформировалась в заботу и внимание к себе. Это не так сильно проявлялось, когда они были молодыми и агрессивными нациями. Волна, когда-то с грохотом разбивавшаяся о берег, утратила силу. Ее сменили новые волны – другие.
Слабость старых колониальных держав неизбежно привела к подъему национализма. Арабские государства, многие из которых разбогатели благодаря нефти, больше не желали подчиняться старому принципу «разделяй и властвуй», который практиковали на Ближнем Востоке и Англия, и Франция. В Египте пришла к власти военная диктатура, и Суэцкий канал был национализирован. После роковой сорвавшейся интервенции Британии и Франции в дела Египта в 1956 году влияние этих двух стран упало. Все, за что боролись Дизраэли и другие, было утрачено в одночасье. Статуя Фердинанда де Лессепса в Порт-Саиде была сброшена на землю разъяренной толпой. Кипр после кровавой борьбы с британцами наконец добился независимости, которая сразу была поставлена под сомнение разразившейся между греческим и турецким населением острова гражданской войной. Этому красивейшему острову, с обширными песчаными пляжами, пропитанными ароматом смолы горами, плодородными равнинами и милыми старыми городами, судьба предназначила всегда пребывать или в невзгодах, или в забвении.