Все побережье Северной Африки к 1960 году было разделено между разными независимыми мусульманскими государствами, которые, хотя и зачастую не сходились во мнениях друг с другом, были едины в ненависти к прежним хозяевам. Алжир, который французы считали укрощенным и умиротворенным в годы, предшествовавшие войне, отделился после убийственного конфликта, который был разрешен только благодаря мудрому решению президента Франции Шарля де Голля оставить страну. Когда Марокко, Алжир, Тунис, Ливия и Египет стали независимыми мусульманскими государствами, пошли разговоры о возрождении панарабизма. Казалось возможным, что течение в этом море снова переменится, и влияние арабов в средиземноморском мире, ничтожное после завоевания их территорий турками, опять вырастет.
Самым важным событием послевоенного периода стало создание 14 мая 1948 года Государства Израиль. Британцы, воля которых в эти годы ослабела, отказались от своего мандата, и, согласно декларации лорда Бальфура, сделанной за тридцать один год до этого, евреи получили свой дом. В последующие годы они удерживали его только благодаря успешным войнам против окружающих арабских государств, которые достигли кульминации в июне 1967 года, когда они разгромили египтян в молниеносной кампании, не имевшей себе равных в истории этой части средиземноморского мира, знавшего немало войн.
В день, когда началась эта война, последний британский командующий на Средиземноморье покинул Мальту. Долгая вовлеченность британцев в дела Средиземноморья окончилась. С упадком своей власти и влияния во всем мире, с утратой всех колоний, Британия присоединилась к длинному списку народов, которые в то или иное время господствовали на этом море. Британцы действительно имеют одну заслугу в их истории. В течение века, когда на Средиземноморье существовало их военно-морское и финансовое господство, в регионе царил мир, которому не было равных с дней Римской империи.
Будущее израильтян, несмотря на их успехи против арабов, долгое время оставалось неопределенным. Арабы могли ссориться друг с другом, но были едины в ненависти к Израилю. Более того, они уже давно перестали быть нищими отсталыми кочевниками, каковыми многие из них оставались при османском правлении. Благодаря запасам нефти многие из них стали в высшей степени богатыми, и определенная часть этого богатства шла на развитие медицины и образования. Поэтому они быстро поднялись над уровнем примитивности и неграмотности.
Следует отметить, что Шестидневная война – так впоследствии стали называть арабо-израильский конфликт 1967 года, поскольку именно столько времени понадобилось израильтянам, чтобы отбросить египтян обратно к Суэцкому каналу, – оказала даже большее влияние на средиземноморскую историю, чем Вторая мировая война. Она привела к двум поразительным, хотя и абсолютно непредвиденным событиям: долговременному закрытию Суэцкого канала и появлению России как главной военной силы в этом регионе. Во время обеих мировых войн Великобритания закрывала канал для вражеских кораблей и тщательно контролировала суда нейтральных государств, желавших его использовать. Однако его никогда не закрывали полностью, как это сделали египтяне. Они отказались его открывать до тех пор, пока Израиль не отступит к своим прежним границам. Но поскольку израильтяне не спешили отказаться от своих завоеваний без гарантий территориального признания, создавалось впечатление, что канал будет закрыт долгие годы. Таким образом, Египет лишил себя одного из важнейших источников доходов – эту потерю можно было вынести лишь потому, что некоторые богатые нефтью соседи египтян были готовы временно компенсировать ее. Закрытие Суэцкого канала стало тяжелым ударом по всему Средиземноморью, которое снова стало не главной артерией, а обычным придатком мировой торговли.