— Да. Но пойти на такое я бы, наверное, не смогла.
— Нужда заставит… — многозначительно заявил Снегирев, и, повинуясь короткому взгляду командира, взявшись за борт одной рукой, легко заскочил в телегу. С минуту он копошился в ее содержимом и, наконец, вытащил на свет небольшой сине-золотой сундучок, исписанный рунами. — Это то, что вашему учителю надо?
Волшебница жадно схватила шкатулку и раскрыла ее. Внутри оказалась лилово-серебряная сфера размером примерно с кулак здоровенного лейтенанта.
— Оно! — обрадовалась волшебница.
Майор удовлетворенно кивнул и, поднеся руку к гарнитуре, впервые за то долгое время, которое они находились в этом чужом для них мире, улыбнулся.
— Это Зорин. Объект у нас.
В динамике раздались радостные возгласы десантников.
— Змей, что там с дорогой?
— Чисто!
— Ворон?
— Чисто!
— Лютый?
— Все в порядке, командир!
— Возвращаемся… Порядок прежний!
Тавионская империя. Три месяца назад…
Бледная луна внезапно вынырнула из-за туч, залив город холодным призрачным светом. Он выхватил из мрака темную фигуру, старавшуюся держаться в тени домов. Подальше от света уличных фонарей. Едва слышно выругавшись, фигура отодвинулась дальше вглубь переулка и снова принялась наблюдать. Словно насмехаясь над ней, луна скрылась за тучами.
Роскошный особняк, стоящий на ярко освещенной улице невольно приковывал к себе взгляд. Даже среди своих соседей таких же дорогих особняков, он выделялся, как орхидея среди роз. Высокие идеально отполированные каменные стены, разноцветные переливающиеся на свету витражи, анфилады украшенных переходов, кариатиды антаблементов и прочие архитектурные изыски буквально кричали о том, что владелец — неимоверно богат.
А где появляется богатство — там появляются и те, кто хочет наложить на него руки. Те, для кого поговорка: «Жаден лишь глупец, когда обладание дано другому», — пустой звук. Не обошло это улицу Верности, одну из улиц на которой располагались особняки местной знати. По крайней мере, тех, кто предпочитал жить в черте города, а не в загородных имениях. «Глупцы» периодически и с переменным успехом пробовали на прочность их дома. И даже многочисленная городская стража и суровая кара не уберегали особняки от дерзких визитеров. От них могла спасти только магия. А уж в ней Нордлинг утопал по уши.
Третий по значимости город в Империи был огромен: тысячи улиц и переулков, огромных дворцов и садов, площадей и храмов, сотни таверн, забегаловок, ресторанов, лавок, магазинчиков, особняков и трехэтажных домов… В городе можно было найти что угодно, от банальных вещей до диковинных заморских товаров, услуг на любой вкус и цвет. Когда-то, он даже претендовал на роль столицы, но императорский двор в итоге выбрал не его.