А сейчас… я не рад?! Сейчас, когда вроде сам во всем разобрался и даже успел успокоиться, я уже не хочу, чтобы…
— Так хорошо день начинался! — эмоционально поддержала меня Риса. — А вечером прямо какой-то бабушкопад! Уже третья на наши головы...
Искренне улыбнуться на шутку Рисы не было сил, получилась только кривая усмешка. Что ж, если я проигнорирую звонок, будет только хуже…
— Приветствую вас, глава. — В традиционном поклоне я опустился на одно колено, заодно пряча полные эмоций глаза. Оказывается, за последнее время я почти отучился надевать эту маску… или, во всяком случае, это стало сложнее. Мастер тем временем успела молниеносно уйти из поля обзора голограммы, и леди Умбрайя сейчас видела только меня на фоне белой стены с какой-то нейтральной абстрактной картиной в раме.
— Ри… подними лицо, — внезапно потребовала глава клана, и я резко взглянул на высокопоставленную родственницу. Мне показалось… или бабушка запнулась от волнения? Да нет, не может быть такого.
Тем не менее в нашем разговоре возникла пауза. Я не знал, чего от меня хотят, а глава, кажется, слишком пристально вглядывалась в мое лицо. Затем она медленно обвела взглядом мою фигуру, несколько раз. Тц… я ведь все еще в их академической темной форме — может, в этом проблема? Ну, во всяком случае, это точно не так шокирующе, как местные пижамы в виде зверей.
Вдруг я почувствовал, что сзади меня дернули за пиджак и завозились. Сначала я подумал, что это опять проделки Рисы, и разозлился — надо уметь выбирать время для эксцентричных шуток, в конце концов! Но через секунду понял, что даже такая сумасшедшая девчонка не стала бы лезть мне под пиджак, царапать тупыми когтями рубашку, пыхтеть, а потом прижиматься и начинать подпитывать меня нейтральной скверной. Ржа! Но от этого освежающе-теплого потока смятение в душе немного улеглось. Стало легче дышать и, как ни странно, легче держать маску.
— Ты выглядишь… приемлемо, — внезапно сказала бабушка, вздыхая. — Скверной тебя тоже напитали, не так ли?
Я, если честно, снова чуть не потерял самообладание. Первое, о чем спросила глава после всего случившегося… поел ли я? Не упреки, не требование отчета и даже не четкие приказы?
«Угу, а еще мы наверняка били тебя палками и кормили объедками, — раздалось в голове голосом Рисы, и я опять вздрогнул. Все же мысленная связь без осуществленной привязки — редкость и о многом говорит. О том, о чем я даже думать боюсь. — Нормальная бабушка, зря ты так температурил. На мою баа-сама похожа».
— Я в идеальном состоянии, глава. Мне даже выделили местный аналог… — я покосился на высунувшегося из-за моей спины белого медвежонка, — передвижного храна? — Не знал я, как назвать чудище. Ну не «дружелюбной тварью скверны» же.