Открыв дверь, Финн пропустил Алекс внутрь. Никто уже не помнил, кто и зачем построил коттедж в лесной чаще, даже не позаботившись обнести его оградой. Внизу располагалась одна большая комната, совмещенная с кухней, большую часть которой занимала дровяная печь. Кто‑то из современных владельцев замка отделил два закутка под лестницей на второй этаж, в спальню, чтобы устроить ванную комнату и кладовку.
– Ты сделал тут ремонт. – Алекс застыла посреди комнаты, внимательно разглядывая каждую деталь.
– Только косметический, дом на удивление крепкий. – Финн положил в печку несколько поленьев. – Я прихожу сюда, когда нужно подумать в одиночестве. В офисе я все время среди людей, решение административных вопросов не дает сосредоточиться на креативе. Ты не возражаешь, что я использую коттедж?
– С чего бы мне возражать? – Алекс приподняла бровь в не вполне искреннем удивлении.
– Это было твое тайное убежище.
– Не мое, – отозвалась она едва слышно. – Наше.
Дрова разгорелись быстро. Алекс сняла ботинки и угнездилась в кресле, пододвинутом ближе к огню. Финн сел напротив. Он затеял всю эту историю, чтобы получить ответы, завершить определенную главу своей жизни, но ему приходилось пробиваться к сердцу Алекс через непролазные колючие заросли, борясь за каждый шаг. Она отгораживалась и пряталась – и лишь моментальная потеря контроля некоторое время назад в лесу давала надежду, что до нее еще можно достучаться, если стучать настойчиво.
Комната прогрелась достаточно, чтобы они могли снять куртки. Алекс молчала, Финн не торопил, позволяя ей собраться с мыслями. Ему даже нравилось сидеть в тишине, наблюдать, как эмоции меняют выражение ее лица. Алекс не контролировала себя так хорошо, как ей казалось.
Наконец она со вздохом посмотрела на него, напоминая всей позой свернувшегося в тугой клубок ежика.
– Что ты делаешь, Финн?
– Собираюсь предложить тебе чай. Возможно, где‑то тут еще осталось печенье.
– Не прямо сейчас. Почему ты вернулся в Блейкли? Ты мог уехать с девочками в любое место на земле. Зачем тебе понадобилось тревожить здешних призраков?
Это был хороший вопрос, который Финн не раз задавал себе, пока вел переговоры о покупке замка и делал в нем дорогостоящий ремонт. Инвестиция пробила заметную брешь в его нажитом таким трудом состоянии.
Финн окинул взглядом уютную комнату с креслами перед теплой печкой и книжными полками. Он никогда не воспринимал коттедж как холостяцкую берлогу, скорее как место ностальгии, тоски по времени, проведенному с Лолой. В те годы тут было сыро и холодно и не слишком чисто, в углах висела паутина, а мебель ветшала на глазах, но двум подросткам коттедж казался дворцом, местом силы, радости и свободы.