– Алекс…
– Потом принцесса укрылась в маленьком приморском городке, где ее никто не знал. И решила перестать быть принцессой. Поменяв имя, она выскребла все деньги, которые ее отец не успел прокутить, а приставы не нашли, чтобы конфисковать. Получившейся суммы хватило на частичную оплату колледжа, где она смогла получить профессию. Раньше, когда она была свободной и непредсказуемой, ей это в голову не приходило. Бывшая принцесса нашла работу, зажила тихой неприметной жизнью среди друзей, даже не подозревающих, что когда‑то она была принцессой. Она хотела сама решать, кем выглядеть в глазах окружающих.
Она замолчала. Для Финна история не содержала ничего нового, но ее безучастное изложение позволило ему осознать, до какой степени молодую женщину надломили семейная трагедия и все, что последовало. Раны еще кровоточили, как бы Алекс ни уверяла его в обратном. Финн отдал бы все на свете, чтобы помочь их вылечить.
– В каком колледже ты училась? Где жила? У крестной?
– Финн, после отъезда из Блейкли мне пришлось добиваться всего на общих основаниях. Я не использовала старые связи, а мой трастовый фонд был арестован за долги. Я осталась не только без дома, но и без поддержки родственников. Пару раз виделась с крестной, но она, как и все остальные, боялась любых ассоциаций с Бомонами. Я удивилась, узнав, что она завещала мне дом. Даже собиралась отказаться, потому что не хотела ничего из прошлого. Но к тому времени речь шла не только о моих интересах. Мы с подругами планировали открыть агентство – благодаря наследству у нас появилась стабильная база, которая была нам нужна.
– А что насчет тебя? Ты обрела то, что было нужно?
– Перестань, Финн, – колюче улыбнулась Алекс. – Ты не хуже меня знаешь, что стабильность иллюзорна. Ни у кого из нас на самом деле нет дома.
– Раньше ты считала, что твой дом здесь.
– Где все пронизано притворством? Я росла не такой, какой меня хотели видеть родители. Красивая история любви, которую они рассказывали миру, была фальшивкой, наше богатство нам не принадлежало. Все, что я знала о себе и мире вокруг, оказалось ложью.
– Не все.
– Все. – Глаза Алекс наполнились слезами искреннего чувства, которого от нее пытался добиться Финн.
– Между нами все было по‑настоящему.
– Нет. – Она покачала головой. – Тот вечер – такая же иллюзия, как остальное. Часть проклятия. Мои интимные фотографии во всех желтых журналах… Что‑то священное, особенное свелось к грязным смешкам и скандалу. Твое предательство, в которое я верила так долго. Разве это могло случиться, если бы все было по‑настоящему?