Все еще обнимая ее за талию, Саймон отвел Пеппер в сторону от кондитерской со словами:
– На мой взгляд, ты – прекрасная женщина!
В любое другое время его комплимент был бы Пеппер очень приятен, но сейчас ее душа была полна лишь тоской и горем – там не осталось места хорошим чувствам. Жизнь, казалось, снова закончилась. В голове вертелась лишь одна мысль: «Ну почему я продолжаю терять вещи и людей, которые значат для меня больше всего на свете?»
Пеппер помнила смутно, как снова оказалась сидящей на заднем сиденье машины Саймона. Она не имела понятия, куда он ее везет. Все равно ей некуда было идти.
– На! – Саймон сунул Пеппер в руку бутылку с водой. – Попей! Похоже, ты вот‑вот упадешь в обморок.
– Скажи мне, что это просто кошмарный сон и, когда я проснусь, все закончится! – Ее нижняя губа задрожала. – Моя прекрасная кондитерская! Ее больше нет! Все кончено!
– Хочешь, я отвезу тебя в больницу? – заботливо спросил Саймон.
На его лице ясно читалось беспокойство.
– В больницу? Зачем? Я ведь не побывала в огне.
– У тебя шок.
Пеппер понимала, что должна вернуть себе самообладание. Нельзя позволить пожару уничтожить и ее. Она сделана из прочного материала – по крайней мере, так всегда говорила ей бабушка, когда Пеппер скучала по умершей матери. Женщины из их рода могут пройти через любые испытания.
Пеппер прижала бутылку с водой к пересохшим губам. Прохладная жидкость успокоила першение в горле. Опустошив бутылку наполовину, Пеппер вернула ее Саймону, откинулась на спинку обитого черной кожей сиденья и зажмурилась.
Не открывая глаз, она спросила:
– Куда мы едем?
– Тебе есть куда пойти? У тебя имеются родственники?
Она покачала головой:
– Нет.
– Парень?
Пеппер открыла глаза и, прищурившись, язвительно ответила:
– После моего последнего катастрофически короткого романа я не утруждала себя походами на свидания.
Саймон открыл было рот, чтобы что‑то сказать, но затем плотно сжал губы, благоразумно промолчав.
Это порадовало Пеппер, потому что в этот момент у нее не было сил на споры.
– Просто высади меня из машины. – Она подалась вперед и обратилась к водителю: – Не могли бы вы остановиться?
Шофер ничего не сказал, но Пеппер заметила, как он вопросительно взглянул на Саймона в зеркало заднего вида.
Саймон покачал головой.
Пеппер возмущенно выдохнула:
– Что ты делаешь? Ты не можешь просто взять и похитить меня!
– Это не похищение. Я твой друг и беспокоюсь за тебя. Сегодня ты испытала огромный шок. Я присмотрю за тобой, пока не буду уверен, что с тобой все в порядке.
Неужели Саймон ожидал, что Пеппер поблагодарит его за такие слова? Она еле сдерживала переполнявший ее гнев. Похоже, весь мир против нее. Вот так всегда: стоит ей обрести счастье, и она тут же его теряет! Все свое разочарование Пеппер хотелось излить на Саймона.