Повсюду были люди и машины скорой помощи. Служба новостей снимала кондитерскую – или, точнее, то, что от нее осталось.
– Этого не может быть, – прошептала Пеппер, желая очнуться от представшего ее глазам кошмара.
– Если хочешь, посиди тут, я могу сам сходить и все выяснить, – сказал Саймон мягким тоном.
Она решительно покачала головой, вышла из машины и направилась к кондитерской. Черная сажа покрывала фасад здания. Воздух был наполнен неприятным запахом дыма.
У Пеппер защипало глаза. Всего пару часов назад у нее был дом, собственный бизнес. А теперь ничего не осталось, кроме того, что на ней надето!
Горло Пеппер сжалось, колени подкосились. Казалось, сердце вот‑вот разорвется от горя на миллион частей. А потом вдруг ее талию обняла рука Саймона. Он притянул Пеппер к себе и тихо сказал:
– Позволь мне отвести тебя обратно к машине!
Она покачала головой, не в силах вымолвить ни слова. Ей не хотелось никуда отсюда уходить.
Пеппер не знала, сколько прошло времени, прежде чем к ним обратился пожилой пожарный:
– Мне сказали, что владелец здесь. – Он повернулся к Саймону. – Это вы?
– Кондитерской владеет Пеппер.
Она посмотрела на пожарного и спросила:
– Кондитерская сгорела полностью?
– Боюсь, что так. Но есть и хорошие новости. Благодаря пожарной сигнализации мы смогли добраться сюда достаточно быстро и успели спасти второй этаж. Там сильное задымление, но, к счастью, не понадобится такой серьезный ремонт, как на первом этаже. – Пожарный помолчал и добавил: – Сочувствую, мэм.
– Как скоро я смогу попасть внутрь?
– Не сразу. Сначала помещение должен осмотреть начальник пожарной охраны. В таких случаях его вызывают, чтобы определить, был ли это поджог.
– Поджог? – Глаза Пеппер округлились от изумления. – Кому могло понадобиться поджигать кондитерскую?
Пожарный в ответ многозначительно промолчал, и лишь спустя несколько мгновений до Пеппер дошло, что теперь ее подозревают в том, что она подожгла собственное жилище ради того, чтобы получить страховку. Разумеется, ни для кого не было секретом, что ее бизнес испытывал трудности в связи с появлением конкурентов по соседству.
Пожарный, казалось, прикидывал в уме, хватило бы у Пеппер сил поджечь это здание или нет.
– Перестаньте так на меня смотреть! Я не поджигала кондитерскую. Я бы никогда этого не сделала! – Она повысила голос, и люди начали оборачиваться в ее сторону. – Я не поджигатель! Найдите того, кто это сделал! Это не я! Не я!
– Пойдем, – спокойно сказал Саймон.
– Я не уйду, пока он не перестанет смотреть на меня, как на преступницу! – Пеппер перевела взгляд на Саймона. – Я похожа на поджигательницу?