Пальцы Пеппер задрожали от охвативших ее сильных эмоций. Она потянулась, чтобы снять еще одно украшение, но Саймон остановил Пеппер, коснувшись ее руки.
– Скажи, в чем дело? Да, я сначала сомневался, надо ли ставить елку, но теперь даже рад, что согласился: мы отлично провели время, наряжая ее.
Пеппер посмотрела на длинные пальцы Саймона, лежащие на ее руке.
– Я не должна была навязывать тебе эту елку! Она тебе не нужна!
Саймон взял Пеппер за руку и подвел к дивану, чтобы усадить. Но она осталась стоять, стараясь не смотреть Саймону в глаза и чувствуя, как ее щеки заливает жаркий румянец смущения.
Тем не менее Пеппер никогда не была слабачкой. Даже когда другие дети смеялись над ней, она стояла на своем. Как бы сильно ни ранили ее чужие слова, она всегда держала голову высоко. Почему же теперь ей следует поступить иначе?
Собрав волю в кулак, Пеппер посмотрела Саймону в глаза и сказала:
– Нет смысла это обсуждать. Я просто избавлюсь от елки, и все здесь будет как прежде.
– А если я этого не хочу?
– Что? – Пеппер показалось, что она ослышалась. – Всего несколько часов назад ты требовал ее убрать. А теперь заявляешь, что елка должна остаться? Что происходит?
Пеппер пристально посмотрела на Саймона, пытаясь понять, почему он внезапно передумал.
Тот пожал плечами.
– Не знаю. Может, я слишком долго лелеял свою обиду на прошлое.
– Ты обижался на Рождество? Как этот праздник может не нравиться? Ведь Рождество – лучшее время года!
Саймон потер ладонью затылок.
– Что тебе на это ответить? Я – не такой, как все. – Его взгляд снова обратился к дереву. – Так что ты скажешь? Можно оставить елку?
Теперь он просил у нее на это разрешения! Пеппер не уследила, когда они успели поменяться ролями. Но, может, все не так уж плохо.
– Думаю, я смогу раздобыть еще немного украшений для елки, – сказала она.
– Знаешь, я мог бы тебе в этом помочь.
– Как?
Саймон вышел из гостиной. Пеппер в недоумении последовала за ним. Пройдя по коридору, он остановился у двери кладовки, открыл ее и включил свет.
Пеппер заглянула внутрь и увидела картонные коробоки.
– Что в них? – поинтересовалась она.
– Вещи, которые мне дарили, в основном подарки от моей матери. Я не знал, что с ними делать, поэтому сложил их сюда. – Он начал открывать коробки. – Когда я только переехал в эту квартиру, помню, мама принесла мне рождественские украшения.
– Ты когда‑нибудь ими пользовался?
– Нет.
– Можно помочь тебе в поисках?
– Да, если хочешь.
Вместе они просмотрели почти все коробки, пока не обнаружили две из них, наполненные разными украшениями. Они отнесли их в гостиную, Пеппер включила на своем телефоне рождественские гимны, и украшение елки продолжилось.