– Конечно нет. Простите, мне надо было начать с того, что пожар был признан несчастным случаем. На кухне обнаружена неисправная проводка.
– А! – только и смогла вымолвить Пеппер, утратив дар речи от охватившего ее облегчения.
Инспектор снова посмотрел в свои бумаги.
– У меня к вам есть всего несколько вопросов, на которые мне необходимо получить ответ, чтобы завершить оформление отчета.
Он расспросил Пеппер о сделанном ею в кондитерской ремонте, задал еще несколько вопросов, а потом сказал:
– На этом все. Я направлю копию своего отчета в страховую компанию.
– Можно мне попасть в здание кондитерской? – спросила Пеппер.
– Да. Но будьте осторожны! И еще: вам для начала понадобится вызвать команду уборщиков.
Когда инспектор покинул пентхаус, Пеппер первым делом подумала о том, что, как только в ее квартире наведут порядок, отпадет необходимость оставаться у Саймона. Но почему‑то мысль о возвращении домой уже не вызывала радостного волнения. Неужели дни, проведенные с Саймоном, кардинально изменили ситуацию? Ведь чем дольше Пеппер находилась рядом с ним, тем больше задавалась вопросом, какой могла бы быть их жизнь вместе.
«Нет! – сказала она себе. – Я не могу позволить себе отдать свое сердце тому, кто рано или поздно оставит меня. Все, кого я любила в своей жизни, меня покинули. Я не вынесу этого снова!»
Холодным утром вторника свежий слой снега накрыл весь Нью‑Йорк. Пеппер, словно статуя, стояла на тротуаре возле своей кондитерской, не замечая холода и снежинок, падающих на ее волосы и пальто. Она смотрела на то здание, которое все еще называлось ее домом, несмотря на то что снаружи его покрывали большие пятна копоти, а все окна были забиты фанерой.
Пеппер изо всех сил пыталась сохранить самообладание, хотя к ее глазам подступили слезы, а к горлу подкатила тошнота. Будет ли вид внутри кондитерской не таким ужасным? Или все гораздо хуже, чем она себе представляет? Ладони Пеппер вспотели от волнения. Ей было страшно войти в здание, но она должна была увидеть последствия пожара.
Внезапно чья‑то рука коснулась ее спины.
– Тебе не обязательно туда сейчас входить.
Пеппер повернулась и увидела Саймона.
– Я должна.
В его глазах мелькнуло беспокойство.
– Я пришел тебя поддержать.
– Я поняла. Спасибо.
Она расправила плечи и напомнила себе, что ей приходилось справляться с куда большим горем: Пеппер похоронила мать, похоронила бабушку. По большому счету, пожар – это всего лишь неприятность, а не конец света.
Пеппер заставила себя сделать один шаг, потом другой, приподняла оградительную ленту и поднырнула под нее. Открыв дверь дрожащими руками, она сделала глубокий вдох и вошла в дом. Даже в полутьме Пеппер могла разглядеть достаточно, чтобы понять: все, ради чего она столько трудилась, все, что она любила, обуглено и разрушено.