Мало‑помалу Пеппер училась скрывать свои чувства от других людей, и смерть бабушки стала последней каплей. После этого Пеппер полностью отгородила свое сердце защитным барьером…
Отперев дверь кондитерской, Пеппер улыбнулась первым лучам солнца, осветившим чернильное небо, и тонкому снежному покрову, появившемуся на траве за ночь.
– Это будет хороший день, – произнесла она вслух. – Очень хороший!
– Что ты сказала? – переспросила Шарлотта из‑за стойки.
Пеппер покачала головой:
– Да так, ничего важного.
Шарлотта насмешливо выгнула бровь.
– Снова разговариваешь сама с собой? Продолжай в том же духе, и я начну беспокоиться о твоем душевном здоровье.
Пеппер подошла к прилавку. Ее взгляд упал на маленькую плюшевую собачку – игрушку, которую она хранила с детства. Когда Пеппер была маленькой, ее семья жила в крошечной квартирке, где было запрещено держать домашних животных. А Пеппер так сильно хотелось собаку! Перед днем рождения и Рождеством ее всегда спрашивали, что ей подарить, и она каждый раз отвечала: «Щенка!»
Мать сожалела, что не могла исполнить ее желание, поэтому однажды подарила Пеппер этого игрушечного бигля и пообещала, что когда‑нибудь их семья переедет в более просторную квартиру и обязательно заведет собаку.
Но этот день так и не наступил. Когда Пеппер было всего восемь лет, ее мать погибла под колесами машины, промчавшейся на красный свет. Пеппер переехала жить к своей бабушке, у которой была аллергия на животных. Вместе с собой Пеппер взяла и своего игрушечного бигля, которого назвала Баглз.
Отогнав печальные воспоминания, Пеппер вздохнула, провела пальцем по плюшевой шерсти Баглза и пообещала себе, что обязательно заведет собаку. Только чуть позже.
Зазвонил телефон. Пеппер подняла трубку.
– Здравствуйте! Это кондитерская. Чем я могу вам помочь?
– Пеппер, это Майк. Мне очень жаль, но я увольняюсь.
«О нет! Только не это!» – чуть не вырвалось у Пеппер, а вслух она переспросила:
– Увольняешься?
– Я просто не мог сказать «нет».
– Кому?
– Вчера, когда я уходил с работы, ко мне подошли люди из той кондитерской, что открылась по соседству. Они предложили мне более высокую зарплату. Я согласился, так как у нас с женой скоро родится ребенок и предстоят большие траты. Если бы не это, клянусь, я бы не ушел от тебя! Честно!
Пеппер нравился Майк. Он работал на нее с тех пор, как она открыла кондитерскую. Жалко было терять такого ценного сотрудника, но Пеппер понимала, что уйти его вынуждают обстоятельства.
Она пожелала ему удачи и повесила трубку. Итак, теперь ей не хватает помощника, и придется в одиночку готовить выпечку для предстоящей вечеринки.