— Если совсем честно, я боюсь её до дрожи, — поёжился Николай. — Как минимум, боялся. Так что это было — магия? Или как это называется?
Саша вздохнула.
— Это Искусство. Так правильно. Есть два вида, Искусство и Ремесло, — выделила она интонацией оба слова. — Для второго нужны инструменты, машины, ещё какие-нибудь вещи, всё такое. Для Искусства нужны только знание и воля.
— То, что ты мне показала — когда я встал на колено — это Искусство?
— Верно. Самая крошечка, её почти все могут. Оно и вправду может напугать… Снова твой телефон звонит!
Она права — телефон требовал внимания, и немедленно. Всё оказалось просто — системщик, Евгений, просил проверить, как они настроили ограничение доступа. Без проблем — Николай сел за компьютер, “задал жару” средствам защиты нового офиса и с удовлетворением заметил, что защита устояла.
— Всё отлично, Евгений, — доложил Николай. — Вы с Евгенией молодцы. Пожалуйста, не забывайте документировать все подробности.
— Сделаем, Николай Петрович! Удачного вам дня! — Отбой.
— Им нравится радовать тебя, заметил? — заметила Саша. — Не льстить или хвалить, а просто показывать хорошую работу.
— Скажи сразу — твоих рук дело?
Саша рассмеялась и посерьёзнела.
— Чуть-чуть. Я просто передала им немного смелости и уверенности в себе. Остальное они сами. Всё, пора на процедуры!
Саша прогулялась к окну, задёрнула внутренние, полупрозрачные шторы и жестом пригласила Николая сесть на диван. Улыбнулась, и села ему на колени, лицом к лицу. Николай протянул было к ней руки, но Саша поймала их и мягко, но твёрдо вернула его ладони на диван.
— Сегодня нельзя, — пояснила она. Николай кивнул: — Понимаю.
— Вряд ли. — Саша оставалась серьёзной. — Месячные мне не мешают, а голова у меня не болит. — Она не выдержала, рассмеялась, но почти сразу же посерьёзнела вновь. — Просто тебе нужно другое лечение. Как только я скажу, закрой глаза и медленно считай до десяти. Можно про себя. — Саша приложила ладонь к его лбу. — Постарайся вспомнить что-нибудь очень хорошее, что-нибудь из детства. Считай!
…Николай отчётливо помнил только то, что досчитал до восьми — показалось, что накатила и прошла сонливость. Он выпрямился — всё вокруг то же, что было десять секунд назад — но где Саша?
* * *
— Саша? — позвал Николай. Никого. Словно её и не было — не слышны шаги, ничего. Николай встал, ощущая бодрость и энергию в каждой клеточке тела, с наслаждением потянулся… и опомнился. Что с ним? Где Саша?
Он вышел в гостиную и замер на пороге.
Не та гостиная. Память не сразу пояснила, что именно вокруг. А вокруг — стены той гостиной, в которой он получил свой самый интересный подарок. В тот год, когда в последний раз верил, искренне и всем сердцем, что все новогодние подарки идут именно от Деда Мороза.