Две тысячи убитых, ещё столько же раненых и искалеченных — таков получился итог того противостояния. Сам господин барон выжил лишь чудом. Лишился руки, глаза, получил тяжелейшую контузию, страшный шрам на лице и пожизненную хромоту, но — выжил. Всё-таки выжил. Чтобы вернуться и отомстить. Но в первую очередь, чтобы закончить работу, дело, порученное ему самим Князем. Дело, которому он отдал едва ли не всю свою долгую, очень долгую жизнь…
— Закрывайте! — коротко приказал командующий, когда поток проходящих иссяк. После чего развернулся и, не обращая внимания на свиту, похромал вглубь лагеря.
Больше всего на свете ему хотелось сейчас вернуться, просто вернуться в те далёкие времена, когда…
— Милорд! — стоящий возле шатра Растус склонился в поклоне.
— Все свободны, — буркнул Асталис сопровождающим и, поднырнув под откинутый мастером полог, скрылся в шатре.
Следом туда же нырнул и Растус. По его знаку двое плечистых стражников встали около входа, скинув с плеч «карамультуки» и взяв их на караул.
Свитские, не торопясь, разошлись…
В шатре, кроме Асталиса и его мастера, никого не было. Горели масляные светильники, в центре полотняного жилища пылала жаром жаровня. Усевшись перед ней на кошму, барон протянул к теплу руки: здоровую правую и культю.
— Что с пленным? — негромко поинтересовался он секунд через двадцать. — Новое что-нибудь есть.
— Нет, милорд. Ничего нового он не сказал, — покачал головой помощник. — Но с ним продолжают работать. Так что, возможно, к утру что-нибудь да появится.
— Если к утру не появится, убейте его, — после недолгой паузы приказал командующий. — Утром мы выступаем.
— Но… не слишком ли рано, милорд? — засомневался Растус. — Люди устали. Может быть, дать им ещё денёк, чтобы как следует отдохнули?
— Нет! — отрезал барон. — Медлить нельзя, я чувствую. Я всегда это чувствую. В прошлый раз было то же самое. Промедлили несколько дней, и всё пошло прахом. Поэтому выступаем с рассветом. Иди и передай это командирам отрядов.
— Я понял, милорд. Я передам.
Помощник ушёл.
Барон отстранился от походной жаровни и, кряхтя, откинулся на подушки. Хромая нога отзывалась на любые движения ноющей болью. Успокоить её можно было только минутой-другой полной расслабленности.
Расслабиться полностью не давали витающие в голове мысли.
Ошибки предыдущей кампании были учтены и исправлены. Теперь армия южан двигалась к цели несколькими отрядами. Осторожно, выставляя дозоры и устраивая укрепления на каждом привале, производя тщательную разведку, регулярно пополняя обозами запасы продовольствия и фуража.