Джулиан стоял рядом со мной и задумчиво смотрел вокруг, потом перевёл взгляд на меня.
— И что ты надеялось тут увидеть?
— Именно это… — кивнула я и подошла к столу. Передо мной лежал потемневший от времени пергаментный свиток, а рядом — ступка с пестиком, в которой что-то серебрилось. — Что это за фокус со свечами?
— Это не фокус, — проворчал он, подходя. — Это физика и химия.
Я двинулась дальше. Моё внимание привлекло странное сооружение из колб, реторт и изогнутых стеклянных трубок. Потом я увидела небольшой столик, заставленный глиняной и медной посудой, возле которого на стене чернело пятно, словно здесь что-то взорвалось. На полке рядом в стеклянной банке плавала какая-то маленькая рептилия.
— Она живая?
— Шутишь?
Я поморщилась.
— А ты думаешь, что я здесь прячу что-то секретное? — уточнил он. — Алхимия, по нынешним временам, не слишком приятное занятие, в смысле используемых ингредиентов. Я просто щажу твои чувства.
— Крылышки летучих мышей, лягушачьи лапки, сушёные пауки?
— Это самое невинное. Показать?
Я вздрогнула и обернулась к нему. Достаточно было одного взгляда на его ледяные глаза и напряжённые скулы, чтоб понять, что он покажет.
— Не надо, — возразила я. — Не будем портить чудный вечер. Я уже ухожу.
Я с независимым видом двинулась к лестнице и вдруг замерла. Мой взгляд упал на плоский деревянный ящик, стоявший на верхней полке. На нём красовался-таки оскаленный череп.
— Это тот самый ящик? — уточнила я. С Новой Луизианы он улетал со спортивной сумкой, в которую ящик поместиться не мог. Тем не менее…
— Нет, нет, нет! — запротестовал он, увидев, что я вознамерилась стащить ящик вниз. — Лора, не надо!
— Это он, да?
Джулиан вздохнул и обречёно кивнул.
— Да.
— Сними его, я хочу посмотреть.
— Ты уже видела.
— Хочу ещё раз! Мои карты тоже там?
— Это мои карты.
— Ничего подобного! — возмущённо взвизгнула я и набрала побольше воздуха, чтоб выдать град аргументов на одном дыхании, не дав ему шанса перебить меня.
— Тихо, — попросил он. — Не надо шума, уже снимаю.
— Какой послушный! — похвалила я и направилась к лестнице. — Принеси вниз, там и посмотрим.
Через минуту мы уже сидели в креслах возле камина, а перед нами на столике стоял небольшой плоский деревянный ящик. Джулиан осторожно открыл его, и я увидела знакомую картину: небольшие ячейки, разделённые перегородками, а в них: нож с чёрной ручкой, на которой мерцали древние руны, две игральные кости и колода чистых чуть желтоватых пергаментных карт. Ячейка с бархатной подушечкой и щелью для кольца была по-прежнему пуста. Перстень с выточенным из опала грифоном маслянисто поблескивал на безымянном пальце левой руки Джулиана.