Терновое было очищено от врага лишь несколько дней спустя.
А потом было Ильинское, Колбино, которые освободила рота старшего лейтенанта Асессорова. Обойдя деревню с тыла, танкисты в коротком бою перебили весь оборонявшийся здесь гарнизон.
С хорошей завистью воспринял Петр Трайнин и подвиг своего товарища механика-водителя старшины Селезнева. Это он, встретив в районе Ильинского вражескую колонну, смело пошел на сближение с ней. Таранил несколько грузовиков, машину с сидевшими в ней фашистскими офицерами, а затем стал давить прицепленные к автотягачам артиллерийские орудия. Остальной экипаж в это время расстреливал из пушки и пулеметов разбегавшихся по полю гитлеровцев.
Жгучей болью отозвалась в сердце Петра — да и не только у него! — весть о гибели комиссара бригады полковника Аплеснина. Это был душевный, кристально честный и бесстрашный человек, партиец ленинского призыва, не устававший повторять: «У меня, товарищи, как у коммуниста, есть всего лишь одна привилегия — быть впереди!» И этой своей привилегией он — в какой уже раз! — воспользовался в бою у деревни Ездочное. Когда там под сильным пулеметным и минометно-артиллерийским огнем залег было батальон автоматчиков бригады, Аплеснин, ни минуты не колеблясь, бросился к бойцам и с криком «За Родину, герои!» повел батальон вперед. Ездочное было освобождено от врага, но сам комиссар был сражен на окраине деревни.
Да, каждый километр родной земли, освобождаемой от ненавистных захватчиков, давался дорогой ценой. Ведь еще вчера Петр Трайнин вместе с товарищами хоронил своего любимого командира — комбата капитана Лопенина. Узнал о гибели начальника штаба бригады полковника Зудина. А вот теперь не стало и полковника Аплеснина...
Но гибли не только люди. Горела и сталь. К 17 января в 150-й отдельной танковой бригаде в строю осталось боевых машин столько, что, сведенные воедино, они по количеству составили численность одного-единственного танкового батальона. Из остатков батальона автоматчиков была сформирована всего лишь рота.
И все-таки бригада жила и сражалась, получая задачи не как батальон, а как полнокровная бригада. И когда войска фронта новым мощным ударом прорвали вражескую оборону в районе Россоши, Острогожска и Алексеевки, ей было приказано идти вперед, чтобы впоследствии принять участие (опять же как отдельная танковая бригада!) в освобождении западной части Воронежа от немецко-фашистских захватчиков.
Да, это была задача, посильная укомплектованной танковой бригаде. Ибо на пути к Никольскому и Еманче противник создал целый ряд сильнейших опорных пунктов, брать которые стоило немалого труда.