К несчастью, Валентин Сергеевич Павлов серьёзно заболел (давление — 220, аритмия; в таком же состоянии на следующий день он был госпитализирован), о чём Крючкову доложили слишком поздно — время было упущено: Ельцин и его окружение выехали из Архангельского в Москву. Подчеркнём — беспрепятственно. Дальнейший ход событий показал, что это был первый и наиболее серьёзный сбой в действиях ГКЧП.
Всё это время, с раннего утра, в ожидании прибытия делегации ГКЧП в Архангельском дежурило подразделение группы «Альфа» во главе с генералом Карпухиным, которому было поручено обеспечивать безопасность встречи. Не исключались и провокации, хотя «Альфа» о целях своего присутствия поставила в известность охрану Ельцина. Естественно, знал об этом и президент РСФСР. И тем не менее этот эпизод стал предметом многочисленных спекуляций. Распускались слухи о том, что готовился якобы арест российского руководства, что планировались не только «захват», но даже и физическое уничтожение Ельцина, для чего якобы ещё накануне готовилась «встреча» на аэродроме Чкаловский. Почему именно там, под Щёлковом, когда известно, что самолёт с Ельциным, прилетевший из Алма-Аты, благополучно сел, как и планировалось, во Внукове-2, и главный пассажир, естественно, спокойно доехал до дома? Никто на этот вопрос ответить автору не мог.
Заметим, если бы ГКЧП намеревался действительно арестовать Ельцина, то мог бы сделать это в течение 19–21 августа несколько раз, причём без всякого шума.
Почему же российское, а вместе с ним и московское руководство встало на путь жёсткой конфронтации с ГКЧП?
Утром 19 августа, ещё до оглашения документов ГКЧП, по телевидению и радио было зачитано заявление председателя Верховного Совета СССР Лукьянова, посвящённое наиболее болезненной проблеме, которая, как мы уже знаем, послужила толчком к выступлению ГКЧП, последней каплей, переполнившей чашу терпения. Заявление было подготовлено ещё 16 августа, сразу же после того, как в печати был обнародован подготовленный к подписанию в обход высших органов власти страны и общественности проект Договора о Союзе суверенных государств. Было подчёркнуто, что в нём не нашли отражения результаты всенародного референдума и полностью проигнорированы принципиальные положения нового Союзного договора, которые были в основном одобрены Верховным Советом ранее, 12 июля 1991 года.
В заявлении напоминалось, что «Верховный Совет СССР признал целесообразным предусмотреть в проекте Союзного договора наличие в СССР единого экономического пространства, единой банковской системы и закрепления за Союзом собственности, необходимой для его нормального функционирования как федеративного государства. Особо было оговорено требование установления самостоятельных налоговых поступлений в союзный бюджет…