Переночевали, прижимаясь друг к другу, каждый час пересаживая крайних в центр. Едва только тьма начала сменяться сумерками, двинулись в путь. Причём, если бы не Маркус, вряд-ли бы нам удалось определить, в какую сторону идти. Он, прожив в этом снежном аду многие годы, по едва приметным признакам смог точно указать направление.
* * *
— Холод. — прошептала Рэян, которую я согревал в своих объятиях. — Он с каждым мгновением пробирается всё глубже, словно стремится заморозить саму душу. Тебе повезло, Джони, что ты получаешь тепло от татуировки. А мне, что могу согреться от тебя.
Меня действительно грела вязь рун, нанесённых на тело. Медленно вытягивая из неизвестного сосредоточия силу, она согревала не только меня, но и всех, кто засыпал рядом.
Как-то так вышло, что большой, в первые дни сплочёный отряд разделился. Первыми это сделали каменнолобые. Имея трёх старших учеников Огня и одного мастера Земли, они решили, что не станут обогревать всех.
Ученики школы «Раскалённого ветра», за исключением Као, тоже стали держаться особняком. Среди них почти все могли создать пару огненных рун, и этого хватало на обогрев всех, кто скрывался под значительно уменьшившимся воздушным куполом Веня.
Нас согревали мастер Као и я, а когда Мы уставали, магистр Георгий ставил купол жизни. Он неведомым образом придавал сил и желание жить, возможно поэтому наша группа не потеряла ни одного человека, ни одну Мроу.
Да, за нами оставались тела погибших. Вернее, мы так считали, потому что в этом мире пища — главная ценность.
Наш отряд шёл первым, пробивая тропу, и потому мы успели среагировать. А вот ученики школы «Раскалённого ветра» нет. Из-за экономии магической силы и предположения Маркуса, что здесь редко бывают хищники, никто из одарённых не использовал плетений, способных предупредить об опасности. А она пришла, по нашим следам.
Из всей группы выжил лишь мастер Вень, остальных растерзали. Десятком крупных, отощавших зверей при виде добычи овладела жажда убийства, и лишь оружие каменнолобых остановило тварей.
Зато у нас появилась пища. Тех редких морских рыб, что удавалось поймать через открытый мною портал едва ли хватало, чтобы прокормить всех, а взятые каменнолобыми припасы закончились через трое суток. Мясо хищников было жестким и вонючим, но лучше уж так, чем есть себе подобных…
— Джон, можешь открыть портал? — обратился ко мне капрал когда ночнаятьма уступила место серому дню. — У меня ещё осталось четыре патрона, может мне повезёт, или мастер опять призовёт косяк той вкусной рыбы.
— Да, послушник, предлагаю открыть. — подтвердил Георгий. — Каменнолобые всю ночь разговаривали о том, что их уже тошнит жесткого мяса. Я набросил на них очередное плетение контроля, но чую, до следующей ночи они сорвуться.