Отстегиваю ремень безопасности и вылезаю из салона. Тело еще ноет, но самая страшная боль, к счастью, стихла.
Свернув на задний двор, мы видим сцену более привычную, чем тайное собрание ранним утром несколько дней назад. Среди членов ковена безопасно, и дети сняли связывающие амулеты. Ребята с хохотом носятся по двору, пуляя друг в друга водяные шары, которые удерживает незрелая магическая сила. Так детишки-регуляры играли бы надувными шарами с водой. Гейб, братишка Вероники, вернулся от бабушки с дедушкой и сейчас использует земную магию, чтобы поставить подножку двоюродному брату Салливану.
Вероники пока не видно.
У алтаря я пропускаю родителей вперед, и они подпитывают магической силой три свечи, которые символизируют Сестер-Добродетельниц. Оставшись одна, я делаю то же самое, задерживая пальцы над средней. Над огоньком Средней Сестры-Богини.
«Как жаль, что тебя больше нет в нашем мире!» Сильная тоска накатывает так внезапно, что я едва не теряю равновесие. Каково молиться Богине, веруя, что тебя услышат? Что тебе ответят, если молитва будет по-настоящему сердечной?
Из-за Кровавых Ведьм у нас такого шанса никогда не было.
После того как Старшая Сестра создала Заклинателей, а Средняя – Стихийников, Младшей стало завидно. Прокравшись в сад Матери-Богини, она уколола палец о шип розового куста: пожертвовала магией, чтобы создать Кровников. За свои проступки Младшая Сестра должна была поплатиться бессмертием, но Мать-Богиня сжалилась над своей любимицей. Вместо того чтобы наказать только ее, она изгнала всех Сестер-Добродетельниц из нашего мира, запретив им вмешиваться в дела смертных.
– Мы можем поговорить?
Голос Вероники вырывает меня из плена мыслей, и я вздрагиваю.
– Нет!
Отхожу от алтаря, теряя крупицы покоя, которые подарил короткий ритуал. А перед мысленным взором уже появляются образы… Как хочется выжечь их из сознания! Никто не должен заставать свою бывшую пассию с другой. Не должен, если хотел обрести утешение.
– Ханна, пожалуйста! – Вероника бросается следом, но от необходимости отвечать меня спасает леди Ариана, направившая в землю импульс энергии.
Дети бросают свои игры, мы все собираемся в центре двора. Я замечаю Арчера: он на пару дюймов выше остальных, как всегда в костюме и при галстуке. Стоит он неподалеку от леди Арианы, выражая почтение перед ковеном.
– Мы с детективом Арчером подробно обсудили то, что вы сегодня узнаете. Урок будет трудный, противоречащий основам нашей магии. К сожалению, мы считаем, что он необходим. – Леди Ариана оборачивается, и Арчер делает шаг вперед. – Вы хотели сказать несколько слов, прежде чем мы начнем?