Он кивает, переступает с ноги на ногу, не встречаясь взглядом ни с кем.
– Да, благодарю вас! – Арчер откашливается. Потом еще раз. Спокойствия и уверенности, которые я привыкла в нем видеть, как не бывало. – Мы с помощником прилагаем максимум усилий, чтобы найти Охотника. Определить его точное местонахождение пока не удалось. Поэтому для каждого из вас крайне важно знать, как вести себя при неожиданной встрече с ним.
Слева от меня Эллен Уотсон поднимает руку, но разрешения заговорить не дожидается.
– Вы, по крайней мере, в курсе, кто он?
– Да, мы прорабатываем несколько версий.
Эллен вздыхает и оглядывает собравшихся.
– Получается, не в курсе. Это может быть любой житель города.
Детектив заливается краской, но его лицо суровеет.
– У нас есть веские основания предполагать, что Охотник, с которым мы сталкивались несколько месяцев назад, добрался до Салема.
– Но как вы?.. – снова начинает Эллен.
– Боюсь, это дело Совета. Подобные вопросы я обсуждать не вправе. – Арчер снова откашливается и отворачивается от Эллен. – Что касается самообороны, лучший способ защиты от Охотников – держаться незаметно. Если они не увидят магию в действии, то и не заподозрят, что вы из кланов.
«Для такого предупреждения поздновато».
Мой взгляд непроизвольно падает на Веронику. Поезд уже ушел для нас обеих, хотя мне до сих пор неясно, как Охотник ее заподозрил. Магия, которую она применила на вечеринке у костра, была еле уловимой. Кто мог заметить?
– Конечно, Стихийниками магия порой используется… – Арчер выдерживает паузу, подбирая нужное слово, – неосознанно. Исторически прилюдное использование вашей силы в малых дозах считается вполне приемлемым. Больше такого не будет. Малейшая оплошность может поставить под удар всю семью. Охотники понимают, что ваши способности передаются по наследству.
Услышав такое, Стихийники ропщут. Родители прижимают к себе детей. У меня сосет под ложечкой от страха. Сколько раз я беспокоилась о том, что Охотник осведомлен обо мне, а такое почему-то никогда в голову не приходило. Ему и про моих родителей известно.
– Поэтому ваша верховная жрица согласилась временно увеличить возраст, до которого ношение связывающего амулета обязательно, – добавляет Арчер. – Пока не пойман Охотник, каждой ведьме моложе семнадцати следует носить кольцо.
Близнецы Невинс, которым в апреле стукнуло шестнадцать, пробуют возразить, но родители затыкают им рты после первого же протестующего вопля. Арчер продолжает давать советы, для моей семьи совершенно бесполезные. Охотник нас раскусил. Мы уже под ударом.