Она выдохнула.
— Теперь уже в любой день. Срок восемь с половиной месяцев.
— Это мальчик или девочка?
— Не знаю.
Любовь потянула ее за руку, и они продолжили путь к деревьям. Уже недалеко. Она ощутила дрожь в середине груди и нахмурилась.
Через пару минут девочка спросила:
— Если будет девочка, как назовете?
Любовь ответила сразу же:
— Может быть, Звездочка. Или Безмятежность. Еще мне нравится имя Песня.
— Хорошие имена. Мне больше нравится Безмятежность.
Голос девочки слегка оживился.
Любовь остановилась и присела на корточки. Она развернула девочку лицом к себе и направила фонарик ей в грудь. Свет разделил лицо девочки, придавая ей вид полутрупа.
— Почему ты не присоединишься к нам? — спросила Любовь.
Девочка моргнула. По щеке скатилась слеза. Она уставилась в темноту за спиной Любови и сказала:
— Вы не поймете.
Любовь вздохнула.
— А ты попробуй.
— Я не могу остаться, зная…
— Зная что?
Слез стало больше.
— Зная, что мама с папой где-то там. Я скучаю по ним.
Любовь покачала головой:
— Но они живут неправильно. Если ты вернешься к ним, то никогда не станешь чистой. Ты умрешь, как и все остальные.
— Я только хочу снова быть с ними.
— Тебе здесь не нравится?
Взгляд девочки метнулся к Любови, потом прочь. В этом мимолетном взгляде Любовь увидела все, что ей нужно. Девочка ненавидит это место. Ненавидит их. Ее. Все, чем живет община. Она не одна из них. Что бы Любовь ни сказала, девочка никогда здесь не приживется. Она слишком ограниченная. Слишком испорчена прежней жизнью.
Давление в груди Любви ослабло.
— Пожалуйста, просто отпустите меня, — взмолилась девочка. По щекам струились слезы. — Я хочу домой.
У Любови затряслись руки. Она встала и дернула девочку к деревьям.
Наши дни
Перлайн потерла глаза, в которые словно песка насыпали от постоянного смотрения в экран.
За время ее работы — которое составляло два года в отделе особо тяжких преступлений — убийства людей в Дорсете, связанные с деятельностью сект, составляли ноль. Пять лет назад в Шерборне изувечили трех пони, как подозревалось, во время сатанинского ритуала, но дело так и не было раскрыто, и в нем не упоминались маски. Кроме этого, не нашлось ничего интересного.
Она откинулась на спинку своего многострадального кресла, не обращая внимания на его скрип.
Диббс может быть прав: маскарад у кого-то дома. Преступник надел маску просто как часть костюма, ничего зловещего. Если не маскарад, то, возможно, какое-то мероприятие фетишистов, участники которых надевают маски, чтобы обострить ощущения и обеспечить анонимность. Должно быть, кто-то шел домой с вечеринки. Или выскочил покурить или подышать свежим воздухом — не то чтобы воздух был свежим, учитывая жару, — услышал шум в лесу и пошел проверить. Это правдоподобно.