Если этот новый дающий окажется не таким адаптивным, его быстро освободят, на этот раз не затягивая. Кровь чище, когда она бьет из добровольного источника. Сопротивление портит вкус.
Любовь помахала Безмятежности, которая подняла голову и просияла.
Она рада, что оставила Безмятежность. После «смерти в колыбели» Строгости в возрасте двух месяцев — трудное и несчастливое время — они со Спасителем пытались еще завести детей и пережили еще два выкидыша, прежде чем решить, что пора заканчивать. К тому времени дни Безмятежности в качестве дающей подошли к концу, и она всем сердцем приняла новую жизнь. Было логично оставить ее, сделать частью их семьи. Это также подавало хороший пример остальной общине и только укрепило репутацию Любови как самоотверженного лидера «Вечной жизни».
Любовь смотрела, как ветер бросает волосы Безмятежности на ее пленительное лицо. Девочка выросла настоящей красавицей; ожившая куколка, с густыми рыжими волосами и безупречной фарфоровой кожей. Она легко выходила из себя, но была умненькой, с хитринкой, которую Любовь обожала. Все мальчики и мужчины общины желали ее, но ей всего шестнадцать. Любовь не пустит ее замуж еще по крайней мере два года, а когда время придет, поможет с выбором.
Счастливо вздохнув, Любовь оглядела ферму, наблюдая, как ее рабочие пчелки занимаются своими обязанностями.
Все работало идеально. Надежда и женщина карлик по имени Услада были учительницами, а Безмятежность им помогала. Мужчины работали на полях и грядках, а женщины занимались выращиванием трав, готовкой, уборкой и уходом за малышами. Одежда и принадлежности по возможности делались вручную, что означало минимальные расходы и экологически чистый образ жизни. Визиты в город были сведены к минимуму, только за медикаментами и тому подобным. Эти предметы первой необходимости оплачивались деньгами, полученными от продажи товаров ручной работы на местном рынке. Имея ферму на самообеспечении и наследство Спасителя от Бобби Бронсона, община почти не нуждалась в деньгах. «Вечная жизнь» походила на пчелиный улей, с кровью вместо нектара. Превосходная маленькая экосистема, работающая как часы.
Любовь сделала еще глоток мятного чая и скривилась. Напиток перестоял и стал горьким. Она поставила чашку на землю и оттолкнувшись качнула кресло-качалку.
Несмотря на сильный ветер, ее охватила дремота. Сознание зависло на границе сна, и мысли обратились к последнему десятилетию. На губах появилась улыбка. За годы предубеждение против питья крови ослабло, как и надеялся Спаситель. Только старшие члены совета — она сама, Спаситель, Благородство, Надежда и Усердие — забирали кровь у дающих и напрямую контактировали с ними в их первые годы под крышей дома, а общине каждую неделю выдавалась обогащенная кровью вода. Некоторые члены чувствовали себя неуютно, когда речь заходила о дающем, так что большинство избегали разговоров и пили свою очищенную воду, будучи благодарными не только за ее особые свойства, но и за то, что могут изображать неведение относительно ее источника.