— Так вот почему они не нашли их тела во дворце, — разочарованно протянул Дитмар и тяжело вздохнул. — Жаль, что они мертвы. Я так надеялся получить тысячу золотых.
Доминика и Себастьян сидели на дне лодки, боясь лишний раз пошелохнуться, и потрясенно молчали, слушая столь увлекательную беседу.
— А эти молодчики что натворили? — поинтересовался Юрген, кивая на кузенов.
— Прикончили своего отчима под шумок во время резни, — равнодушно бросил наемник. — Хотели спихнуть все на ангов, а их соседка увидела — и донесла стражникам. Теперь им грозит петля, вот и помогаю им смыться из города.
— Ох уж эти соседки! — проворчал одноглазый. — Все им неймется.
— Хватит трепаться! — перебил Зигурд. — Лучше налегайте на весла!
* * *
Через час лодка причалила к небольшому пляжу на краю густого леса и мягко легла на песчаное дно. Светало. Чистое прозрачное небо, розовое на востоке и темно-синее на западе, предвещало очередной безоблачный день. Беглецы вышли на берег.
— А вот и лошади, как договаривались, — Дитмар указал на троих скакунов, привязанных к деревьям на опушке.
Юрген приоткрыл притороченные к седлам мешки.
— Здесь оружие и провиант, — сказал он.
Зигурд подошел поближе и внимательно осмотрел содержимое сумок.
— Отлично. Вот ваша плата.
Он снял с пояса тяжелый мешочек и швырнул одноглазому. Тот поймал его, заглянул внутрь и присвистнул.
— Знатные побрякушки!
— Надеюсь, этого хватит?
— Более чем, — ответил Дитмар. — Учитывая то, что ты дал нам тогда уйти, два года назад.
— Тогда мы в расчете, — заметил Зигурд.
— Счастливого пути, дружище! — сказал Юрген.
— И вам не хворать!
Бандиты уселись в лодку и отчалили, а беглецы подошли к лошадям. Это были обычные, ничем не примечательные животные, уже оседланные и взнузданные. Они фыркали, пряли ушами и раздували ноздри, беспокойно оглядываясь по сторонам.
— Эти клячи не чета алькантарским скакунам, к которым вы привыкли, — заметил наемник, — но выбирать не приходится.
— Это уж точно, — подтвердил Себастьян.
— Сейчас поедем через лес на север, — пояснил Зигурд, поглаживая пегого жеребца по гриве, давая ему привыкнуть к себе. — Недалеко от тракта станем лагерем, где-нибудь на холме, а ночью отправимся в путь.
— Звучит, как план, — одобрил юноша, поставил ногу в стремя и лихо оседлал вороного коня.
Доминика забралась на гнедую кобылу. Хейдеронец подошел к ней, чтобы проверить подпругу седла. Когда он подтягивал ремень, его пальцы как бы невзначай коснулись ее голени. У нее перехватило дыхание. Она удивленно взглянула на Зигурда, и увидела, что тот смотрит ей прямо в лицо, насквозь прожигая ее стальным взором серых глаз. Его ладонь неспешно скользнула вверх до колена, затем вниз — до голенища сапога, нежно гладя ногу через грубую ткань штанов. Эта мимолетная ласка длилась не дольше секунды, но Доминику будто пронзило молнией, и по всему телу разлилось приятное тепло.