— Это я должна просить прощение. Мне очень жаль, что пришлось так тебя утруждать…
«А еще невероятно обидно, что я этого не помню…»
— Все в порядке, — попытался ободрить ее Хьюго.
— Я правда старалась противиться их зову! Выбросить из головы, не слушать песни и сосредоточиться на тебе и дороге впереди, но… отчего-то у меня не получилось. Они были слишком яркими, слишком навязчивыми…
— В случившемся нет твоей вины. Признаться, я и сам был удивлен, что волшебные сферы способны так на кого-то влиять — а уж тем более на человека, невосприимчивого к магии. Я думал, волшебным сущностям такие, как ты, и вовсе неинтересны. Вы не чувствуете ману, а ведь она должна быть всем, что представляет собой мир этих существ. Кто же знал, что они способны причинять вред?
— Не причинять вред, — тихо исправила Биара, уткнувшись взглядом в огонь. — Они звали меня, приглашая раствориться. Словно желали поглотить и сделать частью себя. — Ее передернуло. — Тогда это казалось мне весьма привлекательным.
— Магия всегда такая, — пожал плечами Хьюго. — Завлекает будто река, пока ты не зайдешь слишком далеко. Дно под ногами исчезает, и тебя затягивает в пучину, разрывая неудержимым течением.
Биара повернулась к нему, по-новому взглянув на своего спутника.
— Так значит, ты умеешь колдовать?
— Нет, не умею. Но я способен чувствовать ману и смог бы обучиться магии — если бы захотел.
— Хм-м…
Некоторое время она молчала, раз за разом пытаясь воссоздать в памяти все, что произошло. Чем больше Биара вспоминала, тем страшней становилось: никогда прежде ей не доводилось ощущать столь поглощающей беспомощности. Кто знает, что бы случилось, не окажись рядом Хьюго?
— Почему ты не слышал их пения? — тихо спросила она, кутаясь в плед не то от холода, не то от страха. — Раз ты чувствуешь ману, то как твой разум остался свободен от их… влияния?
— Для меня они — всего лишь островки, сгустки энергии, которая если и наделены разумом, то весьма скудным. В лесах эльфов их полным-полно, а остроухие считают их чем-то вроде благодати, дарованной им вседревом. От сфер можно черпать магию, но я никогда не слышал от них пения, о котором ты говоришь.
— Это так жутко — когда ты не способен контролировать даже собственные мысли, — едва слышно прошептала Биара, все еще не в силах забыть ужасающее влияние сфер на свой разум. Будто желая хоть как-то оградиться, она обняла себя за колени, положив на них подбородок. — Вот уж не думала, что доведется ощутить на себе нечто подобное…
Негромко вздохнув, Хьюго сел наземь, так чтоб оказаться на одном уровне с ней. Прежде, чем он успел что-либо сказать, Биара выпалила: