Прежде чем отдёрнуть руку, я усмехаюсь.
— Похоже, жертва твоя ускользнула.
Существо морщится и отступает.
— В другие миры дверь открылась, — шепчет оно. — В другие миры сбежал он, пряча сокровище в груди своей.
— Что за сокровище? — мой интерес не более чем порыв ветра, но существо разворачивается, вглядывается в меня и визгливо кричит:
— Сердце, сердце, сердце!
— У каждого такое есть. У тебя — нет? — теперь уже я хватаю сухонькую ручку и притягиваю к своей груди. Моё сердце бьётся спокойно и ровно.
Существо моргает и стонет.
— Сердце. Нет… У меня нет.
— Отчего же?
— Унёс…
Я вспоминаю странника. Может ли быть такое, что он унёс второе сердце в своей груди? Или же у них одно на двоих? Как причудливо?
И вдруг из травы поднимается, вырастает арка. Дверь.
Я рывком встаю на ноги, отпихивая существо от себя.
— Мне пора.
— Как найти его, как? — существо кричит, задыхается. А меня охватывает боль такой силы, что я не могу сделать решающий шаг.
Но я не знаю ответа. Пути того странника мне не изведать.
— Как?!
И музыка взрывается болью, весь мир взрывается болью, я почти падаю, но хватаюсь за сырые камни арки. Ветер иных миров обнимает меня и тащит вглубь.
— Сердце-е-е-е… — кричит существо позади.
Теряю сознание.
И оказываюсь в собственной постели. Свечи догорели, тьма заполнила комнату, в окно дышит испуганный ветер.
— Сердце и приведёт его назад, — шепчу я, найдя наконец-то нужный ответ.
Но существо не слышит.
Я — Чефировый кот, как Чеширский… Немногим моложе, и от всяких невзгод подберётся лекарство, похоже. Если буря иль зной, если снег за стеклом, грязь, туманно, если полдень хмельной, утро, ночь златоокая… Ладно, что бы ни было там, ни стучалось бы в дверь и в окошко, я поставлю вам чай, заварю его с мятой немножко. Я могу и с корицей, с приправой чудною заморской, и со мною не спится, не кажется воздух промёрзлым, не знобит и не жарко, не кроются шорохи в тени, не колеблются шторы, не прячут шкафы привидений, если только, конечно, вы сами не звали их к чаю…
Я — Чефировый кот, и со мной не сказать «Я скучаю».
Вместе с чашкой горячей — печенье, конфеты иль сласти… Расскажите мне всё, расскажите о горе и страсти, о своих диких бедах и о счастье своём заодно, я — Чефировый кот и смотрю на вас через окно, я смотрю из дверей, с потолка гляжу тоже порою, я в тенях, я в углах, я для вас всякой тайны открою по чуть-чуть, понемногу, пока вы закончите чашку. А потом и ещё, так и будет, ни капли промашки…
Я — Чефировый кот, тот, кто знает, насколько вам больно, тот, кто знает, когда вы не дышите больше свободно. Я позволю вам плакать, слеза не испортит чаинок, своё горе смахнёте и выпьете сладкого, сгинут ваши горести-беды в густом аромате и вкусе. Я — Чефировый кот, вас сегодня усталость отпустит.