Вдали виднелись тёмные деревья парка, вычерченные тушью контуры в рассеянном фиолетовом оттенке. Я хотел уже направиться туда, но что-то меня удержало, заставило развернуться и недоумённо вглядеться в лиловую мглу за решётчатым забором ближайшего дома.
Там был кто-то или что-то, этому миру никак не принадлежащее.
— Кто здесь? — спросил я, и голос разбился тысячами капель.
— Кто ты? — ответили мне.
Я подошёл ближе, взялся за прутья ограды, желая увидеть наконец-то говорящего, но ничего не рассмотрел.
— Странник, — представился я.
— Странник… — прошептали мне в ответ. — А можешь ли ты указать нам путь?
— Что-то случилось?
— Мы не нашли дороги… Мы сбились, потерялись во тьме, — мгла шевельнулась, но я всё никак не мог увидеть тех, кто нуждался в помощи.
— Если я буду знать, куда вы хотели прийти, то смогу проводить вас, — я протянул руку сквозь решётку. Моих пальцев коснулась лишь влага, только туман.
— Мы расскажем… — отозвались они.
* * *
Среди степей жил народ, никогда не знавший страха смерти. Наступал момент, когда они лишались тел, но при этом не лишались жизни, а обретали новую, иную, прекрасную — вырастали травами в степи. Каждый, кто скучал по ушедшему, мог прийти в лунную ночь и услышать любимый голос.
Так повелось испокон веков. Так длилось и продолжалось. Сменялись сезоны, шли дожди, кутали степь снега, путь был неизменен, вращалось колесо жизни. И страха не было, ведь всякий знал, что никогда не исчезнет бесследно.
Но пришли в степь ветра, пришли с осенью, принесли седые тучи. Эти ветра шептали о переменах, угрожали, пугали, а народ селения никак не хотел им верить, никак не желал их слушать.
«Вы ещё покоритесь нам, — кричали ветра, обрушивая на соломенные, вымазанные глиной крыши потоки ливней, — вы ещё предадитесь страху».
Только люди по-прежнему встречали рассвет улыбкой и ждали ночи, когда в лунном свете — даже совсем неярком, замутнённом облаками — могли выйти за ограду и услышать голоса тех, кого любили и помнили.
Бесновались ветра, но люди уже поверили в их бессилье. Да только однажды в ночь полной луны голоса замолчали. Затихла степь, точно все травы, все цветы в ней умерли. И тогда пришёл страх.
* * *
— И что же случилось на самом деле? — спросил я, когда голоса замолчали надолго.
— Ветра обещали нам показать дорогу, пройдя по которой мы снова стали бы людьми. Но мы заблудились, тропа исчезла. Мы не можем вернуться назад и утешить других, мы не можем найти путь к иной жизни.
— Помоги нам, странник, — умоляли они. — Помоги нам, если это в твоих силах.
— Если там уже зима, то отчаяние заставит потерять себя всех и каждого, зима — тяжёлое время, — говорили они.