— Пожалуй, будет интересно, — признал он. — Я хранитель. Хранитель мира, холмов… Чего тебе больше хочется. Можешь именовать хоть хранителем звёзд, не слишком погрешишь против истины.
— Здесь есть кто-то ещё? — я почти обрадовался, что могу наконец-то узнать ответ.
Хранитель помолчал.
— Кто-то ещё… Безусловно, этот мир населён. Но ты… вы, странники, всегда идёте по грани. Так уж вышло, ваш путь проходит вдали от путей всех остальных. В часы, когда не войти в города, не поговорить с жителями, не встретить даже… белки, — он усмехнулся. — Можно встретить только меня.
— Что ж, и такое бывает, — согласился я и выхватил чайник, разливая в две кружки ароматный отвар. — Чем же занимается хранитель?
Он засмеялся.
— Кто-то зовёт меня магом, кто-то не видит вовсе… — он взял свою кружку и сделал глоток, задумчиво посмотрел на меня. — Таков на вкус твой мир?
— Эти травы я собрал не там, — качнув головой, я вспомнил тёплый летний вечер, который провёл в светлом мире, где совсем не было людей. — Это лето… Реальность, лежащая в стороне от путей.
— Ты любишь такие, — отметил он.
— Наверное.
Мы пили отвар в тишине, только костёр хрустел, трещал и плевался искрами, словно хотел добавить звёзд. Тишь стекала по гребням холмов, сворачивалась тенями, и я был удивлён этим, очарован, совсем не хотел обсуждать что-то ещё.
Хранитель же смотрел в сторону или в огонь. Его лицо то скрывалось в тени, то вырисовывалось чётко и ярко.
— Пожалуй, странник, твои травы так хороши, что я согласен буду впустить тебя снова, — вдруг сказал он.
— Впустить?
— Да… Не сейчас, не сейчас, не в те дни, когда к нам приходит зима, когда надо спать. Отчего ты не спишь, странник, что заставляет блуждать ваши беспокойные души?
— Дорога. Она не знает сна, — объяснил я.
И в ту же секунду хранитель оказался так близко, что сумел коснуться ладонью моей груди. Компас затрепыхался, почувствовав чужой интерес, чужую силу и волю. Хранитель знал магию, был полон ею, он мог бы остановить и моё сердце, и стрелку компаса, что теперь настырно звенела.
— Дорога… — повторил он.
Его пальцы дрогнули, сжались, и вот он уже опять напротив меня, а между нами танцует пламя.
— Я понял, — сказал он.
— Значит, я приходил не зря, — улыбка вышла растерянной.
— Не зря, — кивнул он важно. — И можешь прийти ещё. Сюда мало кто приходил ещё раз. Вот только помни — нужна весна.
— И когда будет весна?
Он молча усмехнулся. Звёзды стали крупнее, огонь почти погас. Небо меняло цвет.
Я тысячи раз видел подобное.
Как синий становится алым, как оранжевый темнеет в фиолетовый, как голубой разливается чёрным или вспыхивает малиновым.