Дома никого больше не было, родители отправились приобретать подарки, и Эмили чувствовала невероятную ответственность.
Она приоткрыла дверь и увидела на пороге незнакомца — в поношенном пальто и аккуратном цилиндре, он стоял, чуть опустив голову.
— Юная леди, — обратился он к Эмили, улыбаясь немного печально. — Не подскажете ли мне, как мне добраться до почты?
— О, — Эмили чуть пожала плечами, — но сегодня почта уже не работает. Так повелось… — она замялась. Ей очень не хотелось ещё сильнее расстраивать этого человека. — Быть может, чаю?
— Чаю? Даже не знаю… — он послушно вошёл, но замялся у порога. — Разве это удобно?
— Конечно, удобно, — уверила Эмили, указывая на вешалку, где он мог оставить цилиндр и пальто. — Я мигом!
Она проводила его в гостиную и проследила, чтобы он сел в кресло у камина, а сама поспешила на кухню.
Когда она собрала на подносе блюдце с печеньем, заварник, сахарницу с серебрящимися в солнечном свете щипчиками, пара чашек уже стояли там. Эмили чуть нахмурилась, она не помнила, когда поставила на поднос вторую, но отмахнулась и поспешила к гостю.
Уместив поднос на журнальном столике, Эмили взялась за заварник и тут же недоумевающе приоткрыла рот — в одной из чашек уже был ароматный чай.
— Благодарю вас, это очень мило, — подхватил её незнакомец. — Простите, что не представился раньше…
Эмили почти не слышала его, она совершенно точно не успела налить ему ни капли.
— Какой восхитительный чай, — продолжал оставшийся для неё незнакомцем. — Он так бодрит! Нотки луговых трав, умеренная сладость… Как вы угадали, прекрасная волшебница, что я люблю именно такой?
— О… — Эмили опустила глаза, смутившись.
— Удивительно! — продолжал незнакомец, и Эмили поняла, что ему не нужен от неё никакой ответ.
Они вместе выпили чай, и Эмили готова была поклясться, что в заварнике был обычный чёрный чай — ни луговых цветов, ни сладости. Потом незнакомец спохватился, тепло попрощался с ней, подхватил пальто и цилиндр и ушёл.
Эмили вернулась в гостиную забрать поднос.
На нём стояла лишь её чашка. Одинокое — двенадцатое — блюдце осталось пустым.
На следующий день Эмили снова осталась дома одна. Она сидела в гостиной и читала, когда кто-то позвонил. Открыв дверь, она обнаружила грустную старушку, так похожую на любимую бабушку, что Эмили едва не кинулась ей на шею, но вовремя остановила себя.
— Милая моя, — начала старушка, — прости, что я обращаюсь к тебе, но я так устала… мне так далеко идти. Пожалуйста, дай мне воды.
— Ну что вы, — спохватилась Эмили. — Входите, я сделаю чай. Отдохнёте и отправитесь дальше.