Благодарно кивнув, старушка вошла в прихожую, и пока она снимала тяжёлую шубу и развязывала мягкую серую шаль, Эмили успела вскипятить чайник и заварить свежий чай. На подносе опять стояла чашка — одна. Себе Эмили и не думала ставить.
Бросив быстрый взгляд на шкаф, где за стеклянными дверцами ожидал сервиз, Эмили убедилась — двенадцатая.
Едва она расположила поднос на столике, старушка потянулась к чашке и удивлённо заговорила:
— Ведь я не успела попросить о мёде! Какой приятный аромат, как будто молодость возвращается ко мне. Спасибо, дитя, я так счастлива встретить столь хорошо воспитанную девушку.
И Эмили почтенно сидела рядом, пока старушка смаковала чай и рассказывала о том, какой замечательной была ушедшая молодость. Уходя, старушка пожала Эмили пальцы.
— Ты удивительно мила, — шёпотом добавила она. — Береги своё золотое сердце.
И на следующий день стоило родителям Эмили уйти на прогулку, как на пороге дома появился очередной печальный гость. Снова Эмили сделала чай, и двенадцатая чашка сама собой появилась на подносе. На этот раз чай в ней пах летом и земляникой.
Эмили слушала рассказы очередного незнакомца и улыбалась…
* * *
В Рождество Эмили сказала матери:
— Мне очень, очень нужно навестить бабушку.
— Мы же собирались поехать к ней вместе через пару дней.
— О, мама, каково ей одной встречать Рождество? Я развеселю и утешу её! — Эмили улыбнулась. — Мне совсем не трудно.
— Хорошо, — мать взглянула на неё с нежностью и гордостью.
Зимний день был чудо как хорош, Эмили выбрала самый долгий путь и не пожалела ни на минуту. Она прошлась вдоль закованной в лёд реки, проехалась на трамвае и спустилась мимо парка к тихой улочке, где стоял дом её бабушки.
Старушка встретила её мягкой улыбкой.
— Здравствуй, дорогая моя, — сказала она. — Как приятно, что ты решила меня навестить именно сегодня. Я как раз заварила удивительный чай.
— У тебя всегда удивительный чай, — мягко усмехнулась Эмили.
— Что ж, не буду скрывать, так и есть.
Они вместе прошли в гостиную, где стоял поднос с двумя чашками, заварником и сахарницей. В одной из чашек уже был чай, и аромат его Эмили почувствовала, едва вошла. Пахло лавандой и мёдом. Как она и мечтала.
Усевшись в кресло, Эмили подхватила чашку в руки и некоторое время смотрела, как по краешку искрится-бежит серебристый ободок.
— Ведь это — двенадцатая, — заметила она.
— Разгадала секрет? — бабушка налила себе чай. — Так и есть, двенадцатая.
— Расскажи мне о ней.
— О них, — поправила та. — Двенадцатая чашка всегда знает, какой напиток захочет твой гость, что ему нужно вспомнить, чтобы улыбнуться и почувствовать себя лучше. Эти сервизы редкость, ведь тот, кто их сделал — волшебник.