— Откуда же они у тебя?
Бабушка улыбнулась, но не ответила. Эмили вдруг поняла, что и бабушка когда-то была девушкой семнадцати лет. Она только сделала глоток чая, скрывая неловкость.
— Когда-нибудь такой волшебник придёт к тебе под личиной путника, — добавила бабушка позже. — И в тот день двенадцатая чашка не появится. Тебе придётся самой угадать, какой же чай заварить.
— Ничего, я сумею, — Эмили совершенно точно знала, что сможет. — Пусть приходит. Пусть приходит скорее.
На это бабушка не ответила. И они молча пили чай, пока за окном тихо падал рождественский снег. Двенадцатая чашка в руках Эмили не пустела, пока Эмили не ощутила, что пора собираться домой.
— И знаешь что, дорогая моя, — сказала ей бабушка на прощание.
— Да?
— Скоро он придёт за мной. Так не печалься, хорошо? Никогда не печалься.
Эмили на мгновение крепко обняла её.
— Я не стану, — пообещала она, зная, что не сумеет сдержаться. — Я постараюсь.
И поспешила домой, где ждала её собственная двенадцатая чашка.
У Мариты была шкатулка, наполненная стеклянными шариками до верха: не бусинами, просто разноцветными прозрачными шариками, размером чуть меньше каштана. Некогда она нашла их в лесу — в полуистлевшем мешочке. Потому и заметила — солнечный луч пробил густые кроны и засверкал на лежащем между складок испорченной временем ткани стекле.
Марита никому не рассказала о находке, собрала все шарики, спрятала дома в шкатулку, что получила в день рождения. Казалось ей, что это важно, пусть применения им и не найти — кому нужны бусины без дырок, из них ожерелье не нанизать, браслет не сделать, к платью их не пришить.
Марита нечасто разрешала себе любоваться содержимым шкатулки — только в тихие и солнечные дни, когда вся семья была в поле или занималась иной работой, а её просили проследить за домом и приготовить обед. Она вытаскивала простую деревянную коробку из-под половицы у ножки кровати, стирала пыль с крышки, открывала осторожно и… млела, рассматривая, как солнечный луч лижет разноцветные бока прозрачных сфер.
Иногда Марита мечтала, что шарики — дар фей. Непременно крылатый беспечный народ вспомнит и отыщет, попросит вернуть, а Марита, конечно, вернёт — за исполнение желания.
Заветного желания.
Ночами Марита лежала без сна и придумывала такое.
Многие девчонки её возраста сразу же говорили, что больше всего им хочется удачно выйти замуж. Лучше всего за горожанина. Марита смеялась над ними. Ну какое же это заветное желание?
Она не хотела замуж вовсе, радовалась, что родители об этом ещё года три говорить не станут. Успеет крылатый народец прийти, успеет спасти её от рутины.