— Как же мне теперь быть? — спросила она, готовая расплакаться от несправедливости. — Как же быть?
— Что такое, что случилось, красавица? — раздался тонкий голосок. Подняв голову, Марита увидела крупный мухомор. Такой большой, что если б она решила его срезать, то могла бы под его шапкой укрыться от дождя. На мухоморе стоял человечек в зелёном кафтанчике.
— Я… Я… — Марита вздохнула, собираясь с мыслями. — Несла феям подарок.
Что-то она спутала, как-то сказала не так, но человечек усмехнулся ободряюще.
— Подарок? Эй, сёстры!
Тут же со всех сторон Мариту окружили крошечные красавицы. Каждая присматривалась к ней, трогала — волосы и руки, платье и лицо.
— Подарок!
— Подарок!
— Я несла… несла шарики, — пыталась сказать Марита.
Но кто же слушал её! Феи шептались и смеялись, обходили её и цокали языками. Ни одна не посмотрела на шкатулку и сияющие шарики.
— И что ты хочешь в ответ? — спросил человечек, всё так же стоявший на мухоморе.
— Не хочу выходить замуж! — Марита едва не расплакалась. — Не хочу! Не хочу!
— Свободы желает! — сказала одна из фей. И всё тут же подхватили это, повторяя на все лады: — Свободы, свободы.
— Это можно устроить, — засмеялся человечек на мухоморе.
В глазах у Мариты потемнело, некоторое время она видела только ярко засиявшие шарики, а потом вовсе ничего не осталось.
* * *
У Мариты словно не осталось тела, такой она стала лёгкой. Открыла глаза — а над ней кроны, синее небо проглядывает между листвы, солнечные лучи искрятся. Пахнет водой стоячей, а лежать мягко, точно не на земле, а дома, в кровати.
Марита шевельнулась. Воспоминания приходили обрывками.
Она села, коснулась ладонью лица, убрала прядку волос.
Как-то всё вокруг стало больше. И пруд кажется огромным озером, и деревья толще втрое, в семь раз выше. И травы густые, почти с неё ростом… Или это она стала меньше?
Поднявшись на ноги, Марита оглядела себя, но так ничего и не поняла. Огляделась снова — заметила открытую шкатулку, наполовину наполненную сияющими в солнечном свете разноцветными шариками. Марита поспешно кинулась к ней.
Неужели феи не приняли её подарка?!
Как тут не расплакаться!
И только коснувшись шкатулки Марита поняла, что теперь без труда влезет в неё целиком. Она с трудом подняла изрядно потяжелевший и слишком большой для её маленьких ладоней стеклянный шарик.
— Ну, исполнилось желание? — спросил её человечек в зелёном кафтане, возникая так, точно из воздуха соткался.
— Наверное, — прошептала Марита и улыбнулась несмело. — Это что… навсегда?
— Тебе решать, сестра, — он протянул ей руку. — Ну-ка, пойдём, посмотрим, как тебя ищут…