* * *
— У Мариты была такая шкатулка, — сказал отец, склоняясь и поднимая её с земли. — Что за шарики такие…
— Неужели она так испугалась, что утопилась по глупости? — запричитала мать. — Говорила тебе, что рано ей, рано!
— Так шестнадцать зим уже, — отец сунул шкатулку в сумку. — Баграми искать будем.
Мать разрыдалась.
Марита, стоявшая за лопухами, прикрываясь листом, только пожала плечами.
Феи ведь человечьих чувств не понимают.
— Пора, — окликнул её человечек в зелёном. — Оставь их, пусть ищут дочь.
— Пусть, — кивнула Марита, тут же забывая, что это она и есть — дочь.
* * *
У Мариты, у феи, была очень короткая память.
В хороводе снегопада, в звёздном вихре, в свежести и сиянии возникла дорога. Новый путь, открывшийся для странников впервые. С трепетом в сердце я ступил на неё и двигался осторожно, с каждым шагом ощущая, как одно время сменяется другим, как уходит что-то огромное, как вместо него вырастает нечто новое.
Улыбнувшись, я ускорил шаг, а дорога выгнулась мостом, и подо мной побежала переливающаяся река, яркая, полная бликов. Лишь на секунду я позволил себе замереть, чтобы рассмотреть её, запомнить, спрятать в глубине души.
Путь звал вперёд. Я видел, как мост становится лестницей, потом взбегает тропой на холм. Я знал, что дальше тропа станет дорогой, мощёной камнем, а потом вновь обернётся тропой. Мной владело предвкушение, и я не противостоял этому, с радостью позволив самому себе влиться в течение, в ритм, овладевший всем веером миров.
* * *
В какой-то миг я нашёл себя среди заснеженных холмов. Передо мной стоял Хозяин холмов и леса. Нельзя было этого увидеть, но он улыбался, радость цвела в нём, радость изливалась из его сердца в мир.
— Приходит новое время, — услышал я внутри себя.
Мне нечего было ответить. Я был согласен, я чувствовал то же самое.
* * *
В городе, где сияли огни, смеялись люди, звучала музыка, я замер у кофейни. За окнами её танцевали, поздравляли друг друга. Меня не замечали, но мне этого и не хотелось.
Волна, что принесла меня сюда, мгновением позже подхватила, утащила прочь, но я заметил, успел рассмотреть, успел почувствовать ликование, чистое счастье, искристую нежность искренности.
* * *
Дорога вела меня. Сквозь тысячи миров, сквозь сотни отражений, из сферы в сферу, от одного города к другому.
Я был на улицах и крышах, площадях и перекрёстках.
Я останавливался на склонах холмов, на скалах, на берегах рек, у замёрзших озёр.
Я проходил сквозь звёздные ливни, снегопады оседали на моих плечах, туманы поглаживали щёки.
Дорога давала лишь прикоснуться на пару секунд и вновь уводила дальше, дальше, дальше. Прочь.