— А тебе приходилось убивать когда-нибудь? Ну, не считая того нападения на Великашу.
— Что? Нет! Конечно нет, зачем ты спрашиваешь?
— Вот. И мысль об этом даже в голову раньше не приходила, да? А после встречи с ним ты носишь с собой нож и пугаешь мирных граждан. Слушай, Алекс, но это ведь все еще его влияние. Не только то, что ты хотел покончить с собой, но и то, что ты задумал убийство. Ты навредишь себе гораздо больше, чем ему. Тебе сейчас кажется, что это твое собственное желание, но на самом деле это он играет тобой. Ты действительно плохо еще его знаешь, хотя…
В кармане загудел телефон — да что ж такое, как не вовремя! Не спуская глаз с Алекса, он все же глянул мельком на экран… Надо ответить.
— Ты куда вообще пропал? — сухо поинтересовалась Вера.
— Так ты же сама нас выгнала… ой, то есть отпустила! Я думал, на сегодня уже все.
— Нет, еще не все.
Голос у нее был какой-то странный, и Саша вдруг встревожился.
— А что случилось? Мы вообще тут недалеко.
— У нас небольшая проблема.
Вера, видимо, отвернулась от телефона и что-то сказала в сторону, Саша не разобрал ее слов, но зато отчетливо услышал удрученный ответ: «Ну чего ты его дергаешь, чем он поможет?»
— Я иду, — сказал он торопливо. — Слышишь? Я сейчас буду. Вы где? Вера?
Но она уже отключилась. Ладно, во всяком случае она в театре, а там видно будет. Черт, и правда, напрасно они, видать, расслабились, подумал он уже на бегу.
— Саша? Ты чего? — Алекс вынырнул откуда-то из-под локтя. — Да стой! Кто это был?
— Вера. У них что-то случилось.
Как назло, бульвар как раз наполнился народом, приходилось пробираться сквозь группы гуляющих, заходящее солнце слепило глаза, и Саша почти наугад тыкал в кнопки, набирая на ходу Сёмин номер.
— Да? — голос у Сёмы был спокойный, разве что слегка озадаченный.
— Что там у вас стряслось? Мне Вера позвонила…
— Небольшая неприятность.
— Да с кем?! — рявкнул Саша, не сдержавшись.
Сговорились они, что ли, трепать ему нервы недомолвками! Но по крайней мере понятно, что неприятность не с Сёмой и не с Верой.
— Не с кем, а с чем. С декорациями.
Саша замедлил шаг, оглушенный нахлынувшим облегчением, и Алекс чувствительно наступил ему на пятку.
— Что там? — спросил он требовательно. — Ну!
— Декорации какие-то… Сёма? Ну чего вы нас пугаете, а? Ну в общем мы минут через пять будем… все равно уже в двух шагах.
Совсем все с ума посходили. Жара еще эта. И в жилах закипает кровь от зноя…
— Ладно, пошли, — сказал Алекс деловито и подтолкнул его в спину. — Посмотрим, что там у них такое.
Живописный цех находился под самой крышей, и солнце простреливало его насквозь через огромные окна во всю стену. К счастью, работала вентиляция, но все-таки было душно, и лица мгновенно покрывались липкой испариной. Дима так и вовсе был как из бани, его остолбенелая фигура с огромным мокрым пятном во всю спину — это было первое, что Саша увидел, когда, все же слегка волнуясь, торопливо вошел в зал. Вера стояла рядом, и оба они даже не оглянулись на тех, кто вошел. В зале, впрочем, было еще полно народу, в том числе несколько незнакомцев. Хотя нет, вон тот вроде бы из инженерной службы, а этот высокий, с квадратным лицом, кажется, начальник охраны.