— Витька, Игорь! — скомандовала Ветка. — Помогите!
Игорь, вскочив с места, отбежал на несколько шагов — для его боевой формы места у костра не хватало, а Витька снова вытянул перед собой руки, ставя Барьер — только почему-то сверху. Земля дрогнула — Игорь, ставший металлическим исполином, сделал шаг в сторону, поднимая к серому небу сомкнутые ладони…
…в которые бережно принял казавшийся совсем крохотным отвесно падающий старинный самолет.
Как детскую игрушку.
* * *
Игорь опустил пойманный самолет на землю и, пошатнувшись, сделал пару шагов назад. Тело его окуталось серебристой дымкой и начало быстро уменьшаться, пока на месте чудовищной боевой машины не оказался невысокий мальчишка, ничком упавший в траву. Ветка и Серый с двух сторон бросились к нему, и спустя пару минут Игорь сумел встать на ноги.
— Спасибо, — тихо сказал он. — А как там… пилот?
С пилотом, похоже, тоже все было в порядке — он уже выбрался из кабины своего самолета и теперь изумленно оглядывался по сторонам. Он был уже не слишком молод — наверное, даже старше Данькиного отца, которому нынче исполнилось бы сорок лет. Пилот, погладив по крылу свой самолет, повернулся к ребятам и что-то спросил, вот только Данька его не понял. Зато понял Игорь — и ответил на том же языке, ничуть не похожим на его родной.
— Сейчас, — буркнул Серый, нашаривая в кармане рубахи последний амулет. — Вот и пригодился…
Он подошел к спасенному человеку, протягивая ему амулет, и сказал:
— Надень. Так ты поймешь нас, а мы поймем тебя.
Пилот улыбнулся, совершенно по-мальчишески, и надел амулет на шею, рядом с серебряной цепочкой, на которой висел военный жетон.
— Что это за место? — с жадным интересом спросил он. — Я летел над морем, когда мотор отказал, и вдруг…
— Пустоши, — коротко ответил Данька, а Серый добавил: — Место, где за облаками Вечность.
И пилот устало закрыл глаза.
* * *
Костер, у которого теперь сидели шестеро, негромко потрескивал.
— Угощайтесь, — пилот протянул Ветке небольшую плитку.
— Шоколад! — потрясенно ахнула девочка. — Я его сто лет не ела! С тех пор, как… — и, не договорив, начала делить темную, почти черную шоколадку на всех.
— За облаками — вечность, — повторил пилот. — Эти слова когда-то сказал мне, тогда совсем еще новичку, один из ветеранов. Не знал, что она будет такой.
— Она для всех разная, — глухо пробормотал Серый. — Нам вот повезло.
— Повезло, — согласился с ним пилот и спросил: — Война кончилась?
— Ваша — да, — ответил ему Игорь. — Давно. Вы победили.
И пилот с облегчением улыбнулся.
— Когда мне приходилось вылетать в ночной полет, я любил иногда смотреть на Землю, — тихо сказал он, — и видеть там редкие огоньки. Как звезды. И у каждого такого огонька кто-то ждал, надеялся, верил… и мне нравилось думать, что эти огоньки и ведут нас всех в ночи, не позволяя пропасть. Вот и наш костер сейчас, как этот огонек.