— Пошевеливайтесь, скоты ленивые, — маэстро для порядка обругал погонщиков неспешно бредущих волов, и подмигнул единственному приличному человеку среди этого сброда, своему помощнику Иоганну Лянге.
Хитрый саксонец, приговорённый к повешению в восьми больших городах Священной Империи и в двух десятках городов поменьше, правильно понял намёк начальника и достал из соломы под собственной задницей мех с вином. С неплохим вином, стоит заметить, хотя и провонявшим козлятиной. Где он его добывал среди литовских лесов, всегда оставалось загадкой для почтенного Франческо, но ещё ни разу не было случая, чтобы выпивка заканчивалась в дороге.
— Вот скажи мне, Иоганн, у тебя есть в жизни цель? — после хорошего вина итальянца всегда тянуло на глубокомысленные разговоры. — Что тебе больше всего хочется?
Первый вопрос оставался неизменным на протяжении нескольких лет совместной службы, и на него был один и тот же ответ:
— Бабу и талеров! Бабу можно одну, но талеров должно быть много!
Потом обычно разговор сворачивал на обсуждение статей сопровождающих армию маркитанток, причём маэстро Датини давно уже интересовался лишь теорией, но в этот раз беседа немного отступила от привычного русла. Иоганн как-то странно скривился, будто хлебнул уксуса:
— Мне кажется, Франческо, у меня было видение, и в нём я не дожил до сегодняшнего вечера. Ты веришь видениям, мой старый друг?
Наёмник, дотянувший до седых волос, обязан верить приметам, предчувствиям и тем более видениям, и маэстро Датини не был исключением. Однако, он знал, что будущее не предопределено, и после предупреждения свыше всегда есть шанс изменить судьбу в лучшую сторону, или хотя бы уцелеть.
— Оставь грустные мысли, дружище Иоганн! Что нам может грозить с такой внушительной охраной?
Лянге отхлебнул вина и пренебрежительно ухмыльнулся. Он как раз не считал охрану солидной и способной хоть как-то защитить растянувшийся по дороге артиллерийский обоз. Что могут сделать дикие тартары на низкорослых лошадках, кроме как героически убежать от цивилизованной и организованной по всем правилам военной науки засады? Тем более возглавляющий кочевников мятежный каган Гирей, восставший против законной власти и претендующий на создание собственного государства, славился непревзойдённым искусством с блеском проигрывать все сражения, в которых ему довелось возглавлять войска. Потому-то и прятался под крылом у Великого Князя Литовского от справедливого возмездия, надеясь заслужить помощь для возвращения власти.
И подтверждая нехорошие предчувствия Иоганна, где-то впереди жалобно завизжали раненые лошади, и на обоз с двух сторон обрушился ливень стрел. Во всяком случае, так показалось маэстро Датини, при первых же признаках опасности поднявшему над головой палку с заранее привязанной белой рубахой. Нет, сдаваться он не собирался, но ведь нужно же подать нападавшим знак, что здесь находится ценный специалист, убивать которого категорически не рекомендуется! Подобным образом старый мудрый итальянец уже трижды менял работодателя, не находя в этом ничего предосудительного. Впрочем, целью обстрела были медлительные волы да суетливая охрана, а неизвестные стрелки отступили, не рискнув высунуться из леса.