В самом деле, они с Кайле совсем невелики, могучие ветви под их весом даже не прогнутся, а там, за черным провалом бойницы сейчас решалась судьба Адалана, вся его жизнь! Не мог он отступить, просто не мог… мог только погладить ствол и прошептать: «Прости нас, дед всех дубов. Ты могучий, высокий, а мы маленькие, легкие. И нам очень надо достать во-он до того окна. Мы будем осторожны и не причиним тебе вреда». А потом, ни мига не медля, разбежаться, подпрыгнуть и как белка взлететь по раскидистой кроне.
Потом он спустился, повис на нижней ветке, протягивая руку подруге:
— Давай, помогу. Только смотри, чтобы ни листика не оборвалось!
— Ничего себе… — восхищенно вздохнула девушка, цепляясь сначала за него, а потом уже за дерево — я и не знала, что ты так умеешь.
Пробраться в башню оказалось неожиданно легко — одна из ветвей, толстая и упругая, словно мост, пролегла до самой бойницы, где Кайле сразу нашла знак маяка и сняла аккуратно, точно как учил наставник. Проскользнув в проем, они встали на узкую неогороженную лестницу и распластались по стене. Опыт скалолаза и частые упражнения на Звездной Игле приучили Адалана спокойно держаться на каменных карнизах. Однако эти ступени были истертыми от времени, да к тому же совершенно запущенными: ноги утопали в пыли, а некоторые камни, стоило немного надавить, начинали покачиваться. Подниматься на галерею, как хотели сначала, теперь казалось делом опасным: если лестница и не обвалится прямо под ногами, то одолеть ее, не подняв настоящий переполох, все равно не выйдет. Осторожно, чтобы не выдать себя шорохом или неловким движением тени, Адалан присел на колени, потом обнял подругу и усадил рядом.
А чуть позже стало ясно, что в этот раз боги точно на их стороне: из всего огромного зала магистры Узкого совета выбрали место почти прямо под лестницей: они расселись на нескольких креслах и скамье, вокруг чайного столика под кружевной скатертью. На столе стоял поднос с глиняным чайником и круглыми чашами. Аромат лучших листьев с Шиварийских предгорий, шалфея, мелиссы и совсем немного — цвета ночной невесты чувствовался даже через пыль галереи. С любого другого места в зале Кайле и Адалана могли увидеть, случайно глянув вверх, но только не отсюда, если, конечно, никто не захочет задрать голову, чтобы разглядеть все темные углы прямо над собой. Правда были еще даахи, которым не нужны глаза, чтобы почуять чужого. Оставалось надеяться, что беспокойство семерых сильнейших магов ордена скроет двоих учеников и от хранителей тоже.
А магистры были явно обеспокоены, несмотря на то, что совет напоминал скорее не рабочее собрание, а дружеское чаепитие. Дайран Могучий покинул свой трон и уселся на скамье, рядом с Шахулом. Глава ордена и старик-хааши делали вид, что молча наслаждаются напитком, хотя Адалан готов был поклясться: они без слов о чем-то договариваются. Сайломар и Майяла тоже вроде бы просто пили чай, но так напряженно, будто ждали чего-то. Маленькая рыжеволосая островитянка Ка-Суан присела рядом с великаном Синдери, но беседа между ними не клеилась. А Федра, самая молодая в Узком совете, напротив, нарочито-оживленно расхваливала состав заварки и болтала о предстоящих летом испытаниях белых магов, стараясь вовлечь в разговор остальных, чтобы этим хоть немного разрядить обстановку.