Дед взял со стола котелок, зачерпнул из бочки, подвесил над очагом и начал разводить огонь, не спуская с Адалана цепкого, жадного взгляда, словно собирался сварить его и съесть. Потом присел перед ним на колено, распустил шнурок, стягивающий волосы, развязал поясок и уже хотел раздеть, как вдруг в коридоре послышались шаги.
Старик Бо даже вздрогнул и глаза выкатил, а потом схватил Адалана и сунул под лежанку, да еще и край постели ниже стянул, будто сама сбилась. Едва успел распрямить спину, дверь с грохотом распахнулась, и на середину комнаты плюхнулся один из старших воспитанников, тринадцатилетний Лин. Не издав ни звука и даже не пытаясь подняться, Лин отполз в угол. Адалан, чтобы не вскрикнуть с перепугу, зажал рот ладонью и замер.
Вслед за мальчишкой в комнату вошел взрослый. Из-под лежанки не было видно, кто это, но голос хозяина, почтенного Нарайна Орса, Адалан узнал сраз. Обычно высокомерный и спокойный, сегодня он был в ярости.
— Полюбуйся на эту неблагодарную скотину, Борас, нравится? Я поймал его на краже!
Хозяин не кричал, наоборот, говорил тихо с шипением и ледяным посвистом. Но лучше бы кричал, потому что этот его шепот напугал даже деда Бо: тот в ответ слова не вымолвил.
— Мои покупатели — самые богатые и влиятельные лица к северу от Поднебесья, — продолжил хозяин, с трудом переводя дыхание. — Не хватало только, чтобы поползли слухи, что воспитанники Нарайна Орса крадут! — и поддал по ногам мальчишки окованным носком сапога. — Он твой, Бо.
— Мой? — смотритель, казалось, не поверил.
— Весь с потрохами. Владей и пользуйся, делай, что хочешь. Его теперь не продать — я не буду позориться, предлагая своим покупателям вора. Но надо, чтобы все эти щенки собственными глазами увидели, что бывает с теми, кто не печется о моей репутации, и раз и навсегда усвоили: порченый товар я не держу. Сделай это, преподай им хороший урок.
— Ты знаешь мои вкусы, хозяин, — голос Бо стал вдруг хриплым и дрожащим. — Мало кто выдерживает… а он хлипкий.
— Сдохнет — туда и дорога, я готов списать убытки, — уже спокойнее ответил хозяин и удалился, с силой хлопнув дверью.
От громкого хлопка Адалан зажмурился, сжался, уткнулся носом в коленки. Ему совсем не хотелось знать, что будет дальше. Хотелось оказаться где угодно, хоть снова в сыром подвале, хоть даже в чулане вместе с Нальсом, только бы не здесь: не видеть, не слышать, придумать, что ничего и не было.
Некоторое время было тихо, только слышно тяжелое дыхание Бораса и тихое, прерывистое — Лина. Потом мальчишка как-то совсем жалко всхлипнул и невнятно прошептал: