Пока у порога не появился Шитар, молодой воин со шрамом на щеке и темно-русыми косами; у бедра его висел длинный меч, а в заплечном мешке позвякивала кольчуга. Он возник словно ниоткуда и сразу сказал, что не уйдет. Сильные мужские руки всегда бы пригодились, только место ли приблудному вояке в мирном доме? Глава семейства придирчиво оглядел чужака и заявил:
— У нас хватает и невольников, и наемных. Нам не нужны ни лишние работники, ни лишние рты. Поищи-ка ты себе другое пристанище.
Но нахальный парень рассмеялся в ответ:
— Я не ищу ни крыши, ни краюхи, мне без надобности монеты, да и сам ты, Райс-винодел мне не нужен, живи себе спокойно. Мне нужен он! — и указал на вертящегося у ног отца мальчишку. — Если отдашь его, я уйду. Иначе — останусь тут, ничего не поделаешь.
— Да как ты смеешь? И думать о нашем сыне забудь! — закричал возмущенный хозяин, но все без толку. Незнакомец лишь повторил с улыбкой:
— Мне нужен он! Он не ваше дитя, этот малыш — дитя Маари. Когда истинный отец позовет, вам его не удержать, и даже Творящим неведомо, что тогда вычудит мальчишка. Подумай над этим, почтенный Райс-винодел. Завтра я вернусь.
А потом вдруг обернулся крылатой тварью, прыгнул в небо и улетел.
Но на следующий день, не успели хозяева проснуться, он уже сидел на крыльце и как ни в чем не бывало вырезал ножом свистульку из ветки акации. Отец был в бешенстве, мать — в ужасе, но Шитар остался. Он делал такие забавные игрушки и рассказывал истории так увлекательно, что скоро Дайран привязался к странному парню и ни на шаг отходить не желал. А тот и рад. Казалось, возиться с мальчонкой, говорить с ним, мастерить игрушки — это все, что ему было нужно.
Дайран вспомнил, как спрашивал тогда:
— Ши, а Ши, почему ты сказал папе с мамой, что я — не их сын? Разве это правда, что не они меня родили?
Он ожидал, что Шитар, как и все взрослые, отмахнется, мол, не приставай. Если не понял, то и не надо тебе, как подрастешь — сам поймешь. Однако даахи усадил его на колени и долго объяснял, что, конечно, папа и мама у него самые родные и любимые, но принадлежит он не им, а всему миру. А еще то, что Творящие боги дали ему, Дайрану, огромную силу, и потому он не просто мальчик, а мальчик очень важный. А раз важный, то должен понимать, что силой следует пользоваться с умом.
— Вот подрастешь немного, — обещал Шитар, — и мы найдем тебе учителя-мага, самого настоящего и самого лучшего.
И Дайран, гордый своим предназначением, уже только и мечтал о том, что будет учиться у настоящего мага.
А потом случилась беда.