Конец осени года 632 от потрясения тверди (двадцатый год Конфедерации), Серый замок ордена Согласия, Тирон.
Белокрылый легко отыскал т'хаа-сар Фасхила: если Барса нет в казармах или на стене, значит, он на Зведной Игле, об этом знали все даахи Тирона. Звездная Игла, пронзающая небо, самая высокая башня замка со смотровой площадкой на вершине. Тонкая мраморная колонна, обвитая снаружи крутой лестницей, она и строилась ради этой площадки, с которой было удобно наблюдать звезды. Но Фасхил прилетал туда не ради серебристой соловьиной песни, мерцающих извивов змеиных колец или выверки карт и календарей, а ради дел земных — с высоты Иглы он прекрасно мог видеть окрестности на три-четыре дня пути, а в хорошую погоду — даже предместья Орбина на севере и на западе — крыши Мьярнских вилл.
А еще с вершины Иглы в любую погоду были хорошо видны горы: поросшие лесом склоны, окутанные облаками пики, блестящие под солнцем ледники. Именно туда, на юг, в сторону родных гнезд и смотрел Фасхил, стоя у самого края площадки. На опустившегося рядом Рахуна он даже не оглянулся. Пришлось начинать разговор самому:
— Приветствую тебя снова, т'хаа-сар.
— С возвращением в Тирон, хааши Рахун. Думаю, теперь мира мне не пожелаешь и другом не назовешь?
— Другом назову, а вот мира… хвала богам, если бы для мира хватало моих пожеланий.
Спорить как-то сразу стало не о чем — слишком велико было смятение Барса, слишком явно. Он и сам это понимал, даже закрывать чувства, как делал это обычно, не пытался. Но Рахун все же спросил:
— Зачем Широкий совет, Фасхил? Обещаю, больше ничего спрашивать не буду, даже попытаюсь понять тебя, только скажи, зачем? Ты хотел увидеть Золотце своими глазами — увидел; потребовал отдать его в орден немедленно — я подчинился. Так что еще? Неужели необходимо всеобщий суд устраивать? Сотня магов!.. Один Датрис в провожатых чего стоит — этот палач из мальчишки еще до совета душу вытрясет.
— Датрис, значит, — повторил Фасхил, — не знал, что Могучий его пошлет, хотя… раз уж Широкий совет собрал, оно и понятно. Рахун, я не просил вызывать магистров, я даже не советовал показывать щенка всей стае — просто доложил, как есть, как вижу и слышу. Собрать совет Дайран Могучий решил сам.
— Ну да. Ты бы показывать не стал — сразу придушил. Нет щенка — нет заботы. Только между ним и тобой есть еще Ягодка.
— В том и дело, что Ягодка, дитя Хафисы… Поэтому, хааши Рахун, я твое Золотце как зеницу ока беречь буду. А издевательств Датриса ему бы все равно не миновать — смотритель замка как-никак.