Имбата пришел около двенадцати. Взглянув на мужа, Вубани тотчас поняла, что он изрядно устал и проголодался.
— Обед давно готов, поджидает тебя, — приговаривала Вубани, как и подобает заботливой жене, подавая мужу кушанье. А затем и сама села рядом с ним.
Но не успел Имбата притронуться к еде, как послышались голоса: кто-то поднимался по лестнице на террасу. Делать нечего, Имбата встал и пошел гостям навстречу.
Их оказалось пятеро — Кависта со своими друзьями.
— Ах, вот кто ко мне пожаловал! — произнес Имбата, не скрывая удивления. — Видно, по важному делу?
— Да, по ваяшому. Мы пришли сюда, чтобы высказать тебе, паман, наше недовольство, — начал Кависта, усаживаясь без приглашения на циновку.
— Чем же вы недовольны, Кависта? — нахмурил брови хозяин дома.
— Мы недовольны тем, что наш староста все решает сам, ни с ком не советуется, ни у кого ничего не спрашивает. Мы говорим тебе это не только от своего имени, а от имени жителей нашего кампунга. Ты, паман, заставил наших людей работать на голландцев, строить для них крепость. А ты знаешь, что из этого может получиться?
— Но послушай, Кависта…
— Почему, — перебил его тот, — почему, паман, ты не посоветовался сначала со всеми нами?
— А о чем тут советоваться? — возразил Имбата. — Людям нужны деньга. Их надо как-то добывать. А тут голландцы предлагают работу, за которую они согласны платить. От денег никто не отказывается. Ты, я, Гапипо — мы торгуем. И у нас ость деньги. Ты вон как разбогател. Но не все ведь живут, как мы с тобой, надо и о других подумать. Да, я послал людей строить голландцам крепость. Они работают и получат за свой труд деньги. Что тут плохого?
— Паман! Я тоже хочу, чтобы у наших жителей были деньги. Но ты выбрал опасный путь. Голландцы хотят построить крепость. А для чего им крепость на нашем мирном острове? Неужели наш староста стал так доверчив, что не видит в этом ничего подозрительного?
Имбата наморщил было в раздумье лоб, но быстро нашелся, что ответить:
— Подозрительно это или нет, но мы не можем запретить им строить крепость. Ты же знаешь, Кависта, этот участок теперь их собственность.
— Да, это верно. Но если бы ты, паман, собрал вовремя сходку и обсудил со всем народом, строить эту крепость или нет, то мы бы что-нибудь придумали, нашли бы, как обмануть голландцев.
— С каким народом, Кависта? Ведь почти все согласились работать. Это была их воля.
— Ты говоришь, почти все. Это неправда! Многие не хотят строить голландцам крепость. Я-то знаю, я говорил с людьми.
— С кем это ты, интересно, говорил? Со своими дружками, которые во всем стараются тебе угодить? Ну, их не так уж много. У голландцев куда больше народу работает!