Имбата опять не проронил ни звука. Да и что он мог сказать? Каждое слово Кависты отдавалось у него в ушах, как свист хлыста. На этот раз он потерпел поражение. Это ясно. Так уж лучше молчать, не дразнить Кависту.
Так и не добившись от старосты толку, Кависта и его друзья удалились, оставив безмолвного хозяина размышлять над тем, что ему было сказано.
Тамбера не пропустил ни одного слова из того, что говорили на террасе. Да, его отцу здорово досталось от Кависты. Поэтому Тамбера нисколько не удивился, когда через несколько минут Имбата вошел в комнату и, бросив на него хмурый взгляд, разразился градом упреков:
— Хорош у меня сынок, нечего сказать! С утра до вечера бумагу марает, вот и все у него заботы. Когда ты наконец, Тамбера, за ум возьмешься? Ведь уж не маленький.
Тамбера не ответил. Спорить с отцом бесполезно, только еще больше его разозлишь, а так — поворчит-поворчит и перестанет…
Покинув дом старосты, Кависта со своими приятелями направился к владениям голландцев, где уже вовсю кипела работа. Они подошли к двум лонторцам, Аре и Индалу, которые размешивали в большом чане цементный раствор.
— Друзья, — обратился к ним Кависта, — не могли бы вы ненадолго прервать работу?
— А что случилось? — спросил один из них.
— Мы хотим потолковать с вами. Только давайте отойдем подальше, чтобы голландцы нас не увидали.
Ара с Индалу переглянулись. Интересно, какое у Кависты к ним дело. Ну что ж, можно послушать, да и отдохнуть малость. Разогнув спины, оба пошли следом за Кавистой и его «телохранителями». Отойдя подальше и укрывшись от постороннего взгляда за кустами, вся компания остановилась.
— Вот какое дело, — начал Кависта, — скажите-ка, вы знали, на какую работу нанимают вас голландцы?
На лицах лонторцев выразилось удивление.
— А зачем нам это знать? — вопросом на вопрос ответил Ара. — Нам за эту работу дают деньги. Чего же еще нужно?
— Но ведь вы трудились для тех, кто хочет нашему народу зла. Ну вот хотя бы ты, Ара, знаешь, для чего они строят эту крепость?
— Нет, не знаю.
— Они хотят отгородиться от нас надежными стенами. А это значит, что у них в мыслях недоброе. Того и гляди, вспыхнет у нас с голландцами вражда. Только их это не испугает. У них будет надежное укрытие. Мы сами им его строим. Вот и выходит, что мы помогаем своим врагам. Поэтому я считаю, что надо немедленно бросить эту работу.
— Но нам заплатили вперед, — с сомнением в голосе промолвил Ара.
— Что, они вас на всю жизнь наняли?
— За пять дней вперед деньги дали. Сегодня мы работаем второй день, осталось еще три.