— Я не понимаю вас, господин.
— Что же тут не понимать! Ведь если вы на Кависту не повлияете, он не оставит нас в покое.
Имбата промолчал.
— Ну, ладно. А как насчет замены тех, кто бросил работу? — спросил ван Спойлт.
— Самое лучшее, господин, если бы вы обошлись без меня и сами поискали бы себе рабочих.
— Но, Имбата, ты же только что сказал, что договор о дружбе между нами пока еще существует.
— Ах, господин, я ведь уже объяснил вам. Я, Имбата, староста кампунга, по-прежнему ваш друг. Но ходить по домам и уговаривать людей пойти на работу я не могу. Кависта и так про меня невесть что рассказывает. Даже угрожал мне. Я надеюсь, вы меня поймете, господин.
Теперь ван Спойлт призадумался над словами старосты.
— Хорошо, Имбата, — сказал он. — Не стану утруждать тебя этим делом. Но все равно крепость будет построена, кто бы ни пытался мне помешать. И если ты не можешь убрать препятствия с моего пути, я сам позабочусь об этом.
— Что вы хотите сделать, господин?
— Это тебя не касается, Имбата.
Говорить больше было не о чем. Вслед за ван Спойлтом Имбата поднялся, пожал протянутую ему на прощанье руку и удалился. Назад он шел уже не так уверенно.
Дома Вубани позвала его ужинать, но он отказался.
— Ты же с утра ничего не ел, — настаивала жена.
— Да хоть бы со вчерашнего дня, — раздраженно ответил он. — Раз не хочу, незачем живот набивать. И уйди отсюда, не мешай мне!
Вубани послушно вышла из комнаты, но вскоре вернулась.
— Ламбару пришел, сидит на террасе.
— Скажи, нет меня.
Удивленная и обеспокоенная поведением мужа, Вубани поспешила на террасу сказать гостю, что Имбаты нет дома.
Имбата первый узнал о том, что дочь Ламбару ушла из дому, поссорившись с матерью, которая отказалась потворствовать ее причудам. Вскоре это происшествие стало известно всему кампунгу, пошли разные толки. О пропавшей девушке не было слышно уже несколько дней. Родители повсюду разыскивали ее, но тщетно, она словно в воду канула.
Загадочное исчезновение Ривоти, всполошившее лонторцев, не могло не обеспокоить старосту кампунга. Но голландская крепость, стены которой росли изо дня в день, тревожила его несравненно больше. Положение Имбаты было и в самом деле незавидным. Он видел, что все больше становится недовольных этой странной и даже подозрительной затеей иноземцев. Но беда была еще и в том, что ван Спойлт стал относиться к Имбате без прежнего дружелюбия. С того дня, когда Имбата был у него, чтобы объясниться начистоту, голландец как будто его избегал, и они почти не виделись.
На четвертый день после описанных событий к старосте пришел Гапипо. Имбата в это время спал, и гостя встретила Вубани.