— В туалет! — настаивала гостья Руслана.
Никонов сделал ей знак заткнуться.
— Ты договорился с Лорой о встрече? — спросил он у Руслана. — Где? Когда? Выкладывай.
— Мы не встречались.
— Попробуй меня в этом убедить.
Руслан заглянул в глаза Никонова и сделался суетливым, почти угодливым.
— Лора позвонила и предложила мне приехать. Но я сказал, что не могу. Я был занят.
Изнывающая девица, не дожидаясь разрешения, опрометью бросилась в туалет.
— Ты с ней спишь? — продолжал допрос Никонов.
Руслан нервно пожал плечами:
— А что, запрещено?
Кулак Никонова врезался ему в живот. Руслана переломило пополам. Скорчившись, он никак не мог найти позу, в которой ему будет легче дышать. В туалете заурчала вода. Девица благоразумно предпочитала не появляться Никонову на глаза.
— Она несовершеннолетняя, — отчеканил он. — Школьница. Знаешь, что за такие штучки полагается?
— Я думал, вы про Симону спрашиваете, — пробормотал Руслан, держась за живот. — Ей двадцать с чем-то. Взрослая.
— Симона? Это она? — Никонов указал подбородком в сторону туалета.
Руслан кивнул. Он был бледен и покрыт испариной. Было видно, что ему больно разговаривать.
— Как насчет Лоры?
Руслан отрицательно помотал головой и прохрипел:
— Никогда.
Никонов посмотрел на него и поверил.
— Откуда она тебе звонила? — спросил он. — Куда звала?
— На бульвар… за Оперным театром. Забыл, как называется.
— Пушкина, — подсказал Никонов.
— Пушкина. Она там сидела.
— Бульвар большой.
— Сейчас вспомню, — заторопился Руслан. — Ага! Лора сказала, что сидит рядом с цветочными киосками.
— Я проверю, — пообещал Никонов. — И не дай бог ты мне соврал.
— Нет! Клянусь!
Руслан молитвенно сложил руки перед собой. В туалете снова зашумела вода. Возможно, девицу постигло острое расстройство желудка.
— На всякий случай не прощаюсь, — сказал Никонов и покинул квартиру.
По пути на бульвар Пушкина он клял себя последними словами. Не уберег, не уберег дочь! Единственного человека, который ему был по-настоящему дорог. Только бы нашлась! Никонов будет с Лоры пылинки сдувать. Не нужно ему от нее ничего: ни послушания, ни помощи, ни хороших отметок. Лишь бы была. Такая, как есть. Найдись, Лора! Найдись, ладно?
Связь с ней по-прежнему отсутствовала. Никонову позвонил Северцев и трагическим шепотом напомнил, что через пять минут начинается оперативное совещание.
— Я работаю, — отрезал Никонов. — Проверяю след.
Он не собирался ставить коллег в известность о пропаже дочери. Тогда его могли бы отстранить от расследования похищений, поскольку он переходил в разряд лиц с предвзятым отношением к делу. Оборвав Северцева на полуслове, Никонов припарковался за перекрестком и направился к белым будочкам цветочниц, поставленным впритык. Цветы у всех были примерно одинаковые и по одной и той же цене, так что вопрос о конкуренции, которая, как известно, двигатель торговли, оставался открытым.