Вот и Щучинск, мы на вокзале, занимаем предоставленные нам места, устраиваем Алексея Евграфовича, который ложится отдохнуть. Мария Маркеловна отправляется в жесткий вагон, посмотреть, как устроились остальные. Раздают выданные на дорогу курортом конфеты, хлеб. Провизия на дорогу была выдана заранее. В ряде больших городов предусмотрены более длительные стоянки и снабжение нас там обедом. От Свердловска мы поехали не на Москву, а по более короткой дороге, через Киров, Вологду, Мгу. Все железные дороги теперь свободны, исправлены, можно ехать кратчайшим путем, но, несмотря на это, мы все же целую неделю добираемся до Ленинграда. Несколько раз во время пути к нам приходили в гости наши путешественники из жесткого вагона, мы с Машей их тоже навещали. Чем ближе к Ленинграду, тем больше мы видели следов войны. Особенно много их было в районе Мги: разрушенные здания вокзалов, кладбища изуродованных паровозов и вагонов, бесчисленные воронки, обломки танков, орудий, брошенные каски, ружья, окопы, колючая проволока, мертвые и засыхающие деревья без верхушек, с обломленными сучьями, следы пожарищ с торчащими печными трубами…
Вот и Ленинград, поезд подходит к платформе, перед окнами проплывают лица встречающих, вот Никита, И. А. Дьяконов, В. М. Вдовенко и много других знакомых и незнакомых лиц. Алексей Евграфович так устал за дорогу и так плохо видит, что его буквально на руках спускают с лестницы платформы и несут в машину. Тяжелая эта картина удручающе действует на сердце, которое и без того обливается кровью при мысли о том, что мы вернулись домой, а наш любимый мальчик никогда не вернется.
Вот и Университет. Главное здание не пострадало от обстрелов, но имеет полинялый, обшарпанный вид, во дворе между булыжниками мостовой виднеются кустики травы. Поднимаемся в нашу квартиру, там нас встречает наша верная Катя — Е. С. Павлова, охранявшая все это время нашу квартиру, работающая садовником в Ботаническом саду Университета. Хотелось бы поплакать с ней вместе, но жизнь не дает времени на слезы, заботы и хлопоты отрывают нас от горьких воспоминаний: всех надо разместить, устроить, разобрать вещи. Оля стремилась переехать на Маклина, чтобы жить вместе с Михаилом Николаевичем и Ольгой Артемьевной, но нам с Марией Маркеловной так тяжело было сразу лишаться Алешиных детей, что мы убедили ее пожить у нас.
Мы чувствовали, что детям там будет плохо, и действительно, когда они переехали на Маклина, они продолжали считать Университет своим родным домом. Оля же все время стремилась на Маклина, Ольга Артемьевна требовала ее помощи в приведении квартиры в порядок. Оля доставала стекла для фрамуг, она же занималась приведением окон в порядок. Свою дочь Ольга Артемьевна от этих забот всегда освобождала. К тому же Таня, прожив всю блокаду в Ленинграде вместе со Всеволодом (она и не уехала для того, чтобы не расставаться с ним), неожиданно разошлась с ним, неизвестно по какой причине.